蘇州是聞名全國的旅遊城市，一向以蘇州園林和水鄉古鎮享譽天下。進入本世紀以來，隨著蘇州代管的吳縣市和吳江市的撤市設區，太湖終於納入了蘇州市區的懷抱，太湖近70%的水域為蘇州所轄，蘇州對開發太湖旅遊資源的熱情也前所未有地高漲，欲與拔得先籌的無錫一比高下。蘇州吳中區西山島上興建的大如意聖境就是其中一個大項目。
大如意聖境依山傍湖，佔地近700畝，包含了近1公里的湖岸線，主要有大觀音禪寺建築群和山頂66.99米高的金銅觀音聖像組成。遠期還規劃有修身養性區、佛緣互動區、湖濱休閒區等，意欲仿效無錫靈山聖境，打造一個大型的集燒香拜佛、山水風光、休閒度假、修身養性於一體的宗教文化旅遊區。
景區投資逾越6億元，歷時8年建設，於2016年12月24日開園。整個景區給我的感覺無論是在選址、創意、規劃、格局等方面和無錫的靈山聖境幾乎如出一轍。同樣的背倚青山、同樣的面朝太湖、同樣的重建古寺、同樣的露天大佛，就連寺前廣場上同比例縮小的佛像以及1：1的佛手等，都給人以孿生兄弟般似曾相識的感覺，只能說蘇州人這通作業抄得還是挺認真的。
因為疫情的關係，仿唐風格的大觀音禪寺建築群目前暫不開放，遊客只能繞過寺廟參觀後方的露天如意大觀音金銅像。這座金銅佛像，從底座到頭頂總高度達66.99米，重1000多噸。
從禮佛廣場到山頂的金剛座，遊客需登432級石階的拜道，比無錫靈山大佛的218級登雲道高出近一倍。拜道從下往上分為四段，分別代表著春夏秋冬四個季節。佛教說人的煩惱有一百零八種，每段拜道的臺階數正好是108級。據說每踏一級臺階可消一種煩惱， 登完四個108，也就是432個臺階，這一年四季的煩心事，均會煙消雲散。
位於山頂的如意大觀音金銅聖像，頭戴寶冠，身披天衣，瓔珞環佩，衣帶翻飛，手捻法印，懷抱如意，慈目低垂，笑而不言，造型頗為生動。尤其是觀音手臂間垂下來的飄帶，單獨垂在一旁，和大佛的身體是分離的，這大大增加了銅像的塑造難度，但也讓聖像增添了靈動的感覺。
因為疫情的關係，聖像下面的金剛座和蓮花座均不開放。金剛座前的這尊上古神獸叫金犼，龍頭獅身麒麟足，是觀音菩薩的坐騎。
從山頂俯瞰大觀音禪寺建築群以及不遠處煙波浩渺的太湖。放眼望去，整個景區幾乎空無一人，我去的時候正值週日下午，整個景區的遊客仍屈指可數。據說在疫情發生之前，這裡的遊客就非常稀少，香火也不旺。
寺廟建築的西側和南側各有大片的空地，是聖境二、三期工程計劃建造修身養性區、佛緣互動區、湖濱休閒區的地方，目前荒廢閒置，雜草已長得有一人多高。
在大觀音禪寺金色照壁前的一塊空地，原本應該是一片草坪，不知道被誰開墾出了幾畦菜地，真是讓人啼笑皆非。不過這也折射出景區的不景氣已經有些時日。相較於無錫靈山大佛的旺盛香火，簡直一個天上，一個地下。
為何這個投資超六億的景區如此不景氣？我初步分析，原因不外乎以下幾點，
1）國內類似的景點已有很多，蘇州大觀音像並無新意。上世紀九十年代無錫靈山大佛的成功範例，引得多地紛紛效仿，但後繼成功者寥寥。河南魯山投資12億元建造的208米高的中原大佛經營就異常慘淡。拿室外大型觀音像來說，浙江普陀山的南海觀音露天立像、108米的海南三亞的南山海上觀音像，60多米高的廣東佛山西樵山南海觀音像，都早已享譽全國，蘇州西山大觀音像的建造只是步其後塵，香火不旺似早已命中註定。
2）大如意聖境的選址雖然風水不錯，但西山島離蘇州市中心實在太遠。這裡離蘇州火車站有57公里車程，遊客坐公交的話從蘇州火車站到這裡需要2個半到3個小時，交通極為不便。而蘇州吸引中外遊客的主要是市內的幾個古典園林和周莊、同裡等古鎮，與西山並不順路，一般遊客只在蘇州玩2-3天，西山是不可能被其列入遊覽計劃的。
3） 景區門票高達120元，雖然目前執行80元的優惠價，但可看的東西並不多。無錫的靈山大佛雖然門票更貴，但除了祥符禪寺和88米高的靈山大佛外，還包括美輪美奐的靈山梵宮、精彩的九龍灌浴以及氣勢恢宏的五印壇城等，門票的含金量和性價比更高，競爭力更強。
真不忍心看到佔據太湖邊風水寶地的這樣一個景點經營如此慘淡，更不希望景區因為資金鍊的斷裂關門歇業。如何打響大如意聖境的知名度、提振其經營業績是擺在蘇州吳中區有關部門面前的一個難題。
