前人云：“拋卻自家無盡藏，沿門持缽效貧兒。”又云：“暴富貧兒休說夢，誰家灶裡火無煙？”一箴自昧所有，一箴自誇所有，可為學問切戒。古人說：“有富貴之人，自己數不盡的財富不用，反而效仿一無所有的窮人，拿著缽子挨家挨戶地討飯吃。”還有說：“暴富的窮人不可以信口開河，有誰家的爐灶煙囪不冒煙呢？
第一句話是在勸誡人們不要妄自菲薄，而第二句話則是在告誡人們不要自我誇耀，這裡所說的這兩種情況都可以作為做學問的鑑戒。”
處事無窮進境，為學要不自足
從古至今，謙虛一直是用來評價一個人良好品質的重要標準。謙虛的人無論處於何時何地，都能覺察到自己的不足之處，永遠懷著一顆上進之心。曾國藩曾經這樣說：“人必中虛，不著一物，爾後能真實無妄，蓋實者，不欺之謂也。”
身處清朝亂世之中，曾國藩在不到十年的時間裡，由一個默默無聞的守節閒官逐漸成為權高位重的封疆大吏。究其根源，可以用他自己說過的一句話來概括：“謙以自持，嚴以馭下，則名位悠久矣。”謙虛也是一種以退為進的人生謀略，他曾說：“勤而不自言其勞，廉而不覺其介，謙而出之以真樸之氣，乃不犯人之忌，亦即保身之道。”
曾國藩曾經說過一句話：“天下無窮進境，多從‘不自足’三字做起。”他曾打過一個比喻：一個人埋頭看書，即使每天不吃不睡不玩，而且堅持看到一百歲，在一般人眼裡，可能算是知識淵博了。但是中國的古籍浩如煙海，即使有人認為他已經博覽群書，但是，他所看過的書與整個史籍比較，卻是九牛之一毛，大海之一粟。因此，一個人不要自滿，要知道天下之大，強中更有強中手。
曾國藩經常告誡他人要以謙虛為本，在手下大將鮑超因功晉職時，他這樣告誡說：“閣下當威望極隆之際，沐朝廷稠疊之恩，務當小心謹慎，謙而又謙，方是載福之道。”
在讀書方面，曾國藩認為，“吾人為學最要虛心”，他以切身體驗告誡弟子：讀書窮理，都應該極其虛心。
在治軍方面，曾國藩受命組建湘軍之後便常常自責，“誠恐有師心自用之處”，於是“惟有敬濯不敢師心，而務要虛心，以收集思廣益之效”。這種想法一直伴隨著他。在他的日記中這樣寫道：“古之得虛名而值時艱者，往往不克保其終；思此不勝大懼。將具奏摺，辭謝大權，不敢節制四省，恐蹈覆轍之咎也。”
在仕途方面，曾國藩年少時比較輕狂，經常清議時政，因此，遭到了某些官僚的反對。經歷過挫折之後，他改變了為人處世之道。在長沙城的綠營中，他不僅在內部培植力量，還主動謙虛地與當地官員交好，從而使自己的人際關係更加和諧。
曾國藩將“謙”字視為立身之本和保家安身之道。若要做到以謙立身，首先要戒除驕氣，因為，驕傲自滿是人生的大敵，盛氣凌人是人際交往中的敗德。曾國藩認為驕必然會導致敗，他經常諄諄告誡子弟部下，不可驕傲。
他曾這樣告誡子侄：“蓋達官之子弟，聽慣高議論，見慣大排場，往往輕慢師長，譏彈人短，所謂驕也。由‘驕’字而奢、而淫、而佚，以至於無惡不作，皆從‘驕’字生而出之弊。而子弟之驕，又多由於父兄為達官者，得運乘時，遂自忘其本領之低，學識之陋，自驕自滿，以致子弟效其驕而不覺。吾家子侄輩亦多輕慢師長，譏談人短之惡習。欲求稍有成立，必先力除此習，力戒其驕；欲禁子侄之驕，先戒吾心之自驕自滿，願終身自勉之。”
曾國藩一生都保持著謙虛的美德，因為謙虛好學，使他成為國之棟樑；因為謙虛，使他能夠在充滿血腥的官場上游刃有餘。
謙虛抬高自己，吹噓自毀形象
美國南北戰爭時，北方將領格蘭特與南方李將軍率部交鋒，經過一番空前激烈的血戰後，南軍一敗塗地，戰局以北方的徹底勝利而告終，李將軍則被送到愛浦麥特城去受審。
在一般人看來，格蘭特將軍立了大功後，就會驕奢放肆、目中無人。但是，格蘭特沒有，因為他是一個胸襟開闊、頭腦清晰、做事情有理智的人。
當別人問他對戰爭看法的時候，他很謙恭地說：“李將軍是一位值得我們敬佩的人物。他雖然戰敗了，但態度仍舊鎮定異常。像我這種矮個子，與他那六尺高的身材比起來，真有些相形見絀。儘管戰敗了，但他仍是穿著全新的、完整的軍服，腰間佩著獎賜他的名貴寶劍；而我只穿著普通士兵穿的服裝，比較起來寒酸多了。”
格蘭特將軍這一番謙虛的話在別人聽來，遠比數次的自吹自擂好得多。
實際上，只有那些對自己的成就沒有自信的人，才愛在人家面前吹噓自己，以掩飾那些令人不足的地方。而一個真正成功的人，無論在什麼樣的情況下，都不會自我吹噓和自我炫耀，因為他的成績和成功，別人會比他看得更清楚，而且會記在心上的。
格蘭特將軍的自謙，固然值得讚美，而李將軍能夠以敗將的身份，昂首挺胸、衣冠整齊來簽字，雖然戰敗，卻仍能坦然承受，這正是他勇敢堅毅性格的表現，也是值得稱讚的品格。他能夠這樣做，顯示了他的自信和剛強，他把失敗當做一種經驗，而非一種恥辱，如果能再給他一次機會，勝利也許是屬於他的。
當格蘭特將軍在讚美李將軍的態度的時候，並沒有輕視他的戰績。他把自己的成功和李將軍的失敗，都歸為偶然的機遇。他這樣說：“這次勝負是由極湊巧的環境所決定的，由於李將軍的軍隊在維吉尼亞，而那裡又天天遇到陰雨天氣，這就迫使他們在泥淖中作戰。相反，我們軍隊就幸運多了，所到之處幾乎每天都是好天氣，行軍更是非常的方便。”
格蘭特將軍把一場決定最後命運的大勝利，歸功於天氣和命運，實在讓人有些匪夷所思，然而這正顯示了他有充分的自知之明，保持著清醒的頭腦，沒有被名利的慾念所淹沒。
曾經有人說：“愈是不喜歡接受別人讚譽的人，愈是表示他知道自己的成功是微不足道的。”如果你常常因為一點小成績而得意忘形，接受別人的稱讚，把它當做一樁十分了不得的事情，那麼你就是在欺騙自己，對你自己沒有任何的益處。而你也會從此走上失敗之路， 原因很簡單，你已經失去了自知之明，盲人騎著瞎馬亂闖，結果就可想而知了。
人們常說：“謙虛使人進步，驕傲使人落後。”的確，謙虛謹慎是一種美德，更是每個人走好人生之旅的必備因素。謙虛的人有上進心，善於學習別人身上的長處來彌補自己的不足，而且謙虛的人會嚴格要求自己。所以，他們能夠學到更多的東西。
