導語：如何成仙是可謂是古人最執著於探索的事情之一了，從秦始皇派徐福東渡求長生不死藥開始，古人們就陷入對無限生命的執著追求，因此引發了一系列的故事。有的皇帝為了成仙沉迷於丹道而荒廢國事，有的吃丹藥吃多了撒手人寰，還有的特意去當道士追求長生之道，可謂是為長生而"亡"。
不知大家可曾記得后羿射日的故事。在《淮南子》中記載："堯時十日並出，堯使羿射十日，落沃焦"，那麼又有誰記得《淮南子》是哪個朝代的書？《淮南子》又名《淮南鴻烈》，出自西漢時期淮南王劉安之手。
《淮南子》清代著本
而在漢代的壁畫中，經常會出現射鳥的景象，其表現形式多種多樣，有的是在大樹下彎弓射鳥，還有的是射高樓上的鳥，尤其是對於彎弓射樹上的鳥，常常被解讀為后羿射日（因為在《淮南子》中，金烏是居住在扶桑神樹上）。
后羿射日壁畫
而時間線發生在"后羿射日"之後的"嫦娥奔月"，是后羿射殺金烏有功，西王母賜予后羿長生不死丹藥，后羿的妻子嫦娥為了保護丹藥不給壞人奪走，將丹藥服下飛昇月宮。大家注意這個故事中的一個小小的細節，丹藥是西王母給的，而在中國的神話體系中，西王母是煉長生不死藥的神，神的使者一般都是鳥類，例如西王母出行時都會有仙鶴隨行。在古代更是有神鳥接受"委託"，將長生不死要賜予求仙之人。
嫦娥奔月
因此我們結合這類傳說所著的時間，西漢自秦始皇尋長生不死藥之後，在對長生一事的執著程度可謂是前無古人、後無來者，在這一時期的文學作品以及壁畫中，頻繁的出現"射鳥"的情形，我們不禁好奇，為什麼漢代人這麼執著於"射鳥"？
一、射鳥的表現形式
在漢代出現的壁畫中，有關於射鳥的壁畫主要有三種規格，一是橫向；而是縱向；三是方形。這三種壁畫規格基本囊括了射鳥壁畫的所有。這類型的壁畫主要出現在祠堂、墓闕以及墓室，分別對應以上的三種規格。
漢代射鳥壁畫
在射鳥的方式上，也分有單人樹下射鳥（常被誤讀為"后羿射日"）、雙人樹下射鳥以及高樓上射鳥。再從出現的時代來看，都是集中在西漢晚期，並且就目前發現的壁畫分佈情況來說，大部分是在山東地區，在江蘇、四川、河南、陝西以及安徽零星分佈，在這一時期的射鳥壁畫最高能夠最追溯到西漢晚期，真正興盛是在東漢晚期。
那麼這些壁畫究竟是想要表達什麼呢？我們結合一下這段時期的社會背景，這時期的人們對於長生有著強烈的執著，在很多的漢墓中都發現了長生有關的壁畫，因此我們可以嘗試一下將射鳥圖與長生相結合。
何為長生，那就是長久的生命，但是生命再怎麼長久，肉體也有一個衰敗的過程，因此為了能夠更好的滿足人們對長生的渴望，西漢提出了"成仙"一說，就是死後將生命進行另一種形式的昇華，從而擺脫肉體的限制，達到"長生"與"不老"。
因此在漢墓中有許多與"長生"、"成仙"相關的明器，我們將射鳥壁畫與其聯繫在一起，未嘗不可。
那麼我們如何理解"射鳥"的含義？首先我們要看漢代追求長生的幾個主要方法：1.去追求神仙的蹤跡；2.去尋找傳說中的神藥（代表人物為秦始皇）；3.潛心修煉，得道昇仙。上述的幾種方法，方法1飄渺無期，神仙的蹤跡豈是常人能尋，且當年秦始皇為了尋找"蓬萊仙界"投入龐大的人力、物力都無果；方法3只適用尋無旁騖，一心修行之人，對於那些長生只是為了享受當前擁有的榮華富貴的人來說，是不可能的，因此就留下的方法2，但是仙藥並不是那麼好找的，因此人們想到了自行煉丹，從而長生，因此就出現了歷史上沉迷於丹道的皇帝們。但是而有人不甘心，想要另闢蹊徑。
在《淮南子》中，對於長生不死藥的記載，與西王母有關，西王母座下有一群青鳥，專門負責長身不老藥的運送："梯幾而戴勝，其南有三青鳥，為西王母取食，在崑崙虛北。"。而西王母身邊的神鳥不僅只有"青鳥"，還有"三足金烏"，這時候大家或許會聯想到被后羿射殺的三足金烏，其中有什麼關係嗎？讓我們繼續往下說。
大家看這塊畫磚中的金烏是二足的
在《山海經》中記載的金烏是二足，至於三足是於西漢時期才出現的，山海經中的金烏是帝俊的孩子，而在西漢《河圖括地圖》:"崑崙在若水中，非乘龍不能至。有三足神鳥，為西王母取食。"
此處我們可以明白，在不同的體系中，金烏所承擔的角色不同，但是對於西漢時期金烏的定位，僅是為西王母取食用，而非重要地位，因此在同時期《淮南子》記載的后羿射日，金烏殺了便是殺了。
言歸正傳，青鳥承擔西王母神藥的運輸責任，因此對於青鳥的形象，人們就擴大為將神藥帶去人們的使者，因此我們也就難理解，壁畫中的射鳥內容，是人們對神藥獲取的迫切期望的畫面展現。
二、仙人何故要"討藥"？
這時候衍生出一個問題，難道人們射殺青鳥，不怕得罪西王母嗎？我們先來了解西王母在這一時期的定位，西王母作為長生不死藥的掌管者、製造者，她在這時期人們心中的地位並不只是一個神明，而是對"長生"理想希望的化身，也是人們對西王母地位的確立。
仙人飼鳥
因此對於射殺"西王母使者"的青鳥，人們自然是不敢的。因此在這之前，還有一種類型的壁畫：仙人飼鳥。這種類型的壁畫出現在射鳥圖之前，但是在後來的壁畫表現形式中，從"仙人飼鳥"轉化為"仙人討藥"，這又是為何？
我們先了解一個名詞："天人五衰"。這個詞是在西漢末年，佛教傳入我國中原地區後提出的。在此之前，世人對於神仙的認識是不老、不死、不滅。但是佛教中進入中原後，迅速得到統治者的重視，並與本土宗教思想產生融合，結合"天人五衰"說法後，產生了一種新的說法：仙人也會老，只不過他們的壽命十分的漫長。
仙人討藥
因此"仙人討藥"的壁畫，看似在表達仙人對無限生命的渴望，實際是對於長生的迫切需要。"仙人討藥"就是為從"青鳥"口中奪藥提供一個合理的理由，仙人對於長生亦是如此，更何況爾等凡人？
三、"后羿射日"與"射鳥成仙"有什麼含義
回顧一下后羿射日的故事。后羿為何要射日？根據《淮南子》中的記載，堯時期天上有十個太陽，將大地曬得寸草不生，兇獸也出來作亂，因此堯命后羿上射太陽，下殺兇獸。當時的十個太陽從何而來？，根據《山海經》記載："羲和者，帝俊之妻，生十日"，"湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝"，意思就是說太陽是金烏的化身，為帝俊所生。
《山海經》中的帝俊
帝俊為誰，乃上古天帝，金烏作為天帝之子，被凡人所射殺，不怕惹來神憤？《淮南子》中關於此類故事的記載，實際上就是認可人們對於自然的反抗，與天地爭輝的思想。其實我們在看後世對"后羿射日"的另一版本，大家或許會有新的發現。
古籍《墉城集仙錄》記載:"吳姮娥，羿妻也，羿司射衛黃帝之宮，入宮得瓊藥之丹以與姮娥，服，飛入月宮，為月中之官。"。對於后羿射殺金烏的故事，在這裡並沒有提到，而是說后羿在黃帝手下當射手護衛，後來的黃帝的行宮中得到了不死藥，送給了嫦娥。
大家注意一下，《墉城集仙錄》是出自唐代杜光庭之手，為何到了唐代時期，后羿與不死藥扯上了聯繫？我們先看看在唐初的《初學記》："羿請不死之藥於西王母，羿妻姮娥竊之奔月，託身於月，是為蟾蜍，而為月精"，很明顯，唐末的《墉城集仙錄》是受到此影響。
為何在唐代，故事的內容就發生瞭如此大的轉變，且看同在《淮南子》中有關於嫦娥奔月的篇章："羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。"，到了東漢時期，高誘為《淮南子》註解："姮娥，羿妻也。羿請不死之藥於西王母，未及服之，姮娥盜食之，得仙奔入月中，為月精也。"
這恰恰說明了，后羿之間與不死藥有聯繫。而且很有可能，古人是將"仙人討藥"的故事與后羿射日聯繫起來。因為后羿所射殺的金烏，在《淮南子》中是為西王母取食的，因而人們聯想道后羿射殺金烏的另一目的——取不死藥。
但是為何要將后羿與不死藥聯繫在一起，他不是為民除害的大英雄嗎？正是因為后羿是為民除害的大英雄，他所代表的是人類對自身利益的保護，在他身上體現的是人類的利己主義，因此將這麼一個人族的大英雄與不死藥聯繫在一起，自然能為漢朝時期人們對尋求長生不死藥而射殺"神鳥"作出合理的解釋。
四、由"射鳥成仙"所引
除了射殺"神鳥"獲取仙藥，還有另以更加具有生活氣息的做法——"掏鳥窩"。神鳥也是"鳥"，既然能射殺，那它的窩有何嘗不能"掏"？因此在漢代的墓中畫磚、壁畫都有人們掏鳥窩的蹤跡。
通天神樹——建木
大家可能會提出一個問題，那就是如何判斷掏鳥窩的壁畫是關於"掏神鳥窩"，而不是單純的記錄漢人的日常生活？大家可以看看這一類壁畫中的樹，並不是我們平常看到的樹的樣子。而是"有木，其狀如牛，引之有皮，若纓，黃蛇，其葉如羅，其實如欒，其木若，其名曰建木。"
意思是這種可不是普通的樹，而是叫"建木"，能通天，是一種神樹，神鳥就是棲息在這種樹上。
不管是"射鳥"還是"掏神鳥窩"，實際上都是在表達人們對於成仙的渴望。
結語：從秦始皇追求長生之道開始，人們對於死亡有了另一層次的體會，為了化解古人們對死亡的恐懼，因此誕生了生死輪迴一說，但是人們也意識到，當自身的意識消亡以後，即便是以另一個人的身份而存在，那麼自己還是自己嗎？
抱著這種恐懼以及對目前生活的不捨，古人們便執著與追求"不死"，因此在漢墓發現的畫磚、壁畫中，有關於"射鳥""掏鳥窩"內容無不是在表達著人們對成仙從而達到不死的迫切希望。
為了能使自己的訴求合理化，為此創造了一系列的神話故事，提供理論依據。
