大多數美國人認為自己是
中產階級。對於許多人來說，
穩定生活與脆弱生活之間的界限正在縮小。
成為中產階級意味著什麼並沒有太大變化-有一份穩定的工作，有能力輕鬆地撫養家庭（如果您願意的話），一個自己的房子，一個年度假期。但是，實現所有目標所需要採取的措施變得更具挑戰性。
住房，衛生保健和教育的費用在家庭預算中所消耗的份額越來越大，並且其增長速度快於收入。今天的中產階級家庭工作時間更長，應付新的壓力，承擔著比前幾代人更大的財務風險。他們還在進行各種折衷。
大多數人認為他們屬於中產階級的某個地方，但它的界限和標誌尚有待解釋。
根據無黨派研究組織皮尤研究中心（Pew Research Center）2018年的一份報告，僅基於收入，美國大約一半的成年人屬於這一類別。它定義為中產階級，即家庭年收入約為三分之二，是全國中位數的兩倍，這意味著三口之家的年收入約為48,000美元至145,000美元（以2018年美元計算）。
從威斯康星州Sheboygan到舊金山的四個家庭讓我們瞥見了他們的每月預算。他們的故事有助於說明中產階級的存在如何從根本上轉變了一代人。
“如此高的壓力水平”
對於Sheboygan的Lauren和Trevor Koch來說，使他們的財務工作僅靠一份薪水是一項艱鉅的任務。廚師Koch的年薪為$ 51,000，他通常每週工作50小時以上。夫妻倆育有兩個孩子後，科赫決定放棄擔任飯店服務員的工作。鑑於托兒費用高昂，她覺得自己的時間可以花在家裡更好。
2月底，科赫（Koch）辭去廚師工作，生活變得更加棘手。現在，他在早上照顧孩子，而科赫女士則在一家出售CBD或大麻二酚產品的商店兼職。當她下午1點回到家時，他辭去了線性廚師的工作，每小時為他加薪，直到晚上11點才工作。他們倆都沒有帶薪休假或健康保險。
科赫女士說：“我們因安排日程安排而承受著如此高的壓力。” 她說，從總體上看，他們的收入比以前略多，但目前尚不清楚他們的工作時間是否會在冬季減少。
學術專家說，由於家庭收入變得更加不穩定，這種趨勢加劇了人們對
金融不安全感的感覺。耶魯大學社會與政策研究所所長雅各布·哈克（Jacob Hacker）的分析表明，對於許多收入下降的人來說，無論出於何種原因，下降的幅度都比過去更大。哈克教授在《大風險轉變》中寫道：“裡奇·裡奇（Richie Rich）與喬·西鐵城（Joe Citizen）之間的差距比以前大得多，”“但好年的喬·西鐵城（Joe Citizen）和當年的喬·西鐵城（Joe Citizen）之間的差距也是如此。不好的一年。”
他說，這只是重塑中產階級的更深層次結構性問題的一個指標。僱主和政府機構不斷將責任轉移給工人，迫使他們應對對其財務狀況的更多威脅。養老金已基本上被401（k）計劃所取代。全面的醫療保險已被高免賠額計劃所取代。帶薪的家庭假很少見。
因此，家庭需要權衡。即使科赫（Koch）先生以廚師長的身份從事帶薪工作，他和他的妻子也無力為退休儲蓄。他們最大的支出是房租，伙食費和債務，而他們只是在湊錢。每月80美元的醫療保險費似乎很合理，直到他們需要醫生為止：兩人的免賠額均為3,000美元。
當大量投資意在鞏固中產階級的生活（獲得大學學位，購買房屋）適得其反時，這種脆弱的生存將受到進一步威脅。科赫先生和科斯特夫婦都欠了逾7萬美元的貸款債務，以償還他們從未上過的大學教育，這意味著他們的一大筆錢實際上每個月都花光了，然後才花光了一切。
科赫女士說，如果他們的財務狀況更強大，他們將尋求幫助來應對生活中的壓力和複雜性。她說：“治療可能是我們生活中的第一件事。”
30歲的Melanie Espinosa和她的未婚夫33歲的佈雷特·湯森（Brett Townsend）來自猶他州萊頓，他們已經掌握了早上的例行程序：她早上6:45起床，準備上班。15分鐘後，他喚起並給他們的兩個蹣跚學步的女兒穿衣服，給他們吃點心。他們在8歲時將女孩扣進汽車座椅，然後上學前班。他們在那裡吃早餐。
一家交通技術公司的採購專家Espinosa女士和一家汽車經銷店的互聯網銷售經理Townsend先生每年的總收入約為90,000美元。但是他們的收入似乎從未達到他們需要的程度。
埃斯皮諾薩女士說，他們希望節省購房的首付和女孩的大學學費。但這是不可能的。
她說：“我們處於生存模式。” “我們基本上可以收支平衡。”
即使有兩次薪水，中產階級的地位也變得更加難以捉摸。住房，醫療保健和大學這三個大項目的高昂成本使某些人更難達到某些里程碑。
鬥爭不是美國獨有的。4月，經濟合作與發展組織報告說，自1980年代以來，對世界中產階級的壓力有所增加。該研究發現，使中產階級美國人與眾不同的是，他們在多種負擔下掙扎-低收入增長，成本上升，工作保障下降-而許多其他國家的人僅面臨一兩個。
在過去的一個世紀裡，消費方式也發生了巨大變化。與過去幾十年相比，美國家庭在住房上的預算花費更多，在食物等物品上的花費更少。
根據美國消費者支出調查的數據，住房佔1901年平均家庭總支出的23％，1950年佔27％，2018年佔近33％。那些正好位於收入分配中間的人花費了更多，即34.5％。（這些數據不能說明如今的房屋越來越大，擁有更多的便利設施。）
布魯金斯學會（Brookings Institution）研究住房政策的研究員珍妮·舒茨（Jenny Schuetz）說：“帶著孩子的年輕家庭真的遭到了各方的抨擊。” “他們更有可能揹負一些學生債務，托兒服務也變得更加昂貴。因此，如果您要還清學生債務，支付託兒費用和房租，將很難節省首付。”
托兒服務對埃斯皮諾薩女士和湯森德先生來說是一筆不小的開支，而且剛剛膨脹。他們每個月的工資約為800美元，這是相對便宜的價格，因為他們依靠的是一個在她家看孩子的人。但是，當護理人員最近停止工作時，他們必須迅速找到替代品。蒙臺梭利學校有兩個景點，但他們現在要為此花1200美元，幾乎是房租的兩倍。
埃斯皮諾薩女士說，女孩們正在蓬勃發展，但是額外的費用可能會將擁有房屋的前景推向未來。
這對夫婦唯一的債務來自埃斯皮諾薩女士的學生貸款，目前不到16,000美元，還有他們6歲和11歲的本田汽車的汽車付款。
埃斯皮諾薩女士說，她一直以為中產階級意味著過著卑微的生活，而不必經常擔心會出現哪些賬單。
她補充說：“我們所處的位置收入豐厚。” “但是由於某種原因，每個月似乎都在說，'哦，有什麼事情發生了，或者我們做得不夠。' 這只是一場持續的戰鬥。”
直到幾周前，阿曼達·羅德里格斯（Amanda Rodriguez）和大衛·艾倫（David Allen）在一起的年薪約為154,000美元，這使他們成為美國許多城市的高收入階層。但是根據皮尤（Pew）的計算，在他們居住的舊金山，這被認為是中產階級。
這對夫婦在5月迎接了一名女嬰，這意味著他們的收入將不得不進一步擴大：他們很可能會將實得工資的三分之二用於托兒和在兩居室公寓中租房。目前，他們正在用更少的錢進行管理。
休產假的羅德里格斯女士計劃在9月中旬重返工作，管理一個培訓醫療服務人員以幫助暴力受害者的計劃。但是，在預定返回的兩個多星期前，她得知她不再有返回職位的資格，聯邦政府的資金已被削減，取消了該計劃。
因此，她離開工作崗位的假期已得到有效延長-她計劃在未來幾個月內尋找另一項公共衛生工作。
美國家庭的形狀一直處於不斷變化的狀態，但是現在兩個家庭的家庭已經成為常態。在過去50年中最大的轉變之一中，已婚母親進入勞動力市場的人數越來越多，這一浪潮在1990年代達到頂峰，然後趨於平穩並略微回落。婦女總體上也遵循類似的模式。
但非營利性華盛頓公平增長中心總裁兼首席執行官希瑟·布希（Heather Boushey）的分析顯示，對於許多家庭來說，增加婦女的收入只是幫助維持了她們的地位或防止家庭收入下降。
根據該研究，從通貨膨脹因素調整後，從1979年至2018年，中等收入家庭的收入增長了23.1％。相比之下，專業家庭的收入增長了68.3％。根據布希女士的分析，在過去的39年中，美國女性的平均年度工作時間增加了21％。
布謝伊女士所研究的時期內，家庭中大部分的收入增長都可以直接追溯到職業女性。他們佔當時中產階級家庭收入增長的四分之三。在職業家庭中，婦女的收入是最重要的因素，但是男性的收入也有所增加。
布謝伊女士說：“如果不是婦女上班，那麼在過去的幾十年中，許多家庭的收入將急劇下降。”
儘管現在這種情況比以前在兩個成年人帶領的家庭中工作更為普遍，但是這可能會帶來新的成本和壓力。羅德里格斯（Rodriguez）女士不願意讓嬰兒去做大型日託，因此她和艾倫（Allen）先生很可能會多花點錢與另一個家庭分享保姆。
這意味著他們將被迫少留些退休金，消除去脊醫的旅行，並減少週末出門在外的麻煩。節省房屋定金不是優先考慮的事情，因為他們沒有在高成本舊金山擁有房屋的願望。
羅德里格斯女士說：“我們將重新安排事情。” “這是一個非常昂貴的城市，我們正在積極做出選擇來這裡的選擇。”
邁克（Mike）和林賽（Lindsey Schluckebibier）以及他們的兩個9歲和6歲的孩子在愛荷華城過著舒適的兩歲工資。他們為確保中產階級的生活而進行的投資-在他們之間獲得了三個研究生學位，購買了房屋-已獲得回報。
“對我來說，中產階級意味著能夠工作並負擔我們所需要的東西和一些您想要的東西，”大學的38歲的學術顧問Schluckebier先生說，他招募學生並幫助他們適應課程。“我會說我們處於最高端。”
Schluckebiers之類的家庭（處於被視為中上階層或更高階層的風口浪尖）的收入增長要比中產階級的收入增長更大。這使他們的集體淨資產增長得更多，即使他們因成本上漲而感到受壓。
布魯金斯學會中產階級倡議未來主任理查德·裡夫斯說：“對於人們可以肯定他們處於良好財務狀況的一個很好的代表，那就是他們的收入是否正在凝結成財富。” 《夢想Ho積者：美國上層中產階級如何使所有人塵埃落定》。“這不是即將到來的東西，而是持續的東西。”
創造凝結效果沒有神奇的公式，但是實現凝結效果通常涉及多個因素，包括運氣和幫助。
一些因素幫助塑造了Schluckebiers的處境。他們做出了明智的財務決定，效果很好：兩者都通過在校園擔任常駐助手來降低大學的成本。他們還在研究生期間全職工作-Schluckebier先生是學生宿舍主任，所以他們有免費住房-最終節省了1.6萬美元的房屋定金。
一旦準備好購買，他們就無法在城鎮中以兩車位車庫為準的地區買到更寬敞的房子。他們選擇了一個面積為1,500平方英尺的中等規模的牧場，然後每月額外投入800美元，用於償還抵押貸款的本金，同時為他們的退休帳戶做出健康的貢獻。在像愛荷華州這樣的健康工作機會的相對較低成本的地區，這樣做可能比在沿海地區之一的大城市中容易。
時間安排也有所幫助。由於價格走低，他們準備在2008年買房。他們還有幸獲得了Schluckebier先生所說的“驚人的”退休和健康福利。僱主將其工資的10％撥入退休帳戶。
現在，這對夫婦的學生債務可以償還，這是可以控制的，部分原因是父母支付了學費。
但是他們擔心，考慮到從現在起十年後的大學費用，他們是否能夠為自己的孩子的大學費用做出足夠的貢獻。更廣泛地講，他們關注國家狀況以及其他美國人的狀況。
Schluckebier先生說：“我們非常幸運，這就是為什麼我不必像擔心全國的宏觀形勢那樣擔心我們太多。”
