在漢武帝之前，漢朝對於匈奴的威脅一直選擇息事寧人，通過外貿交易與和親基本實現了雙方的和平。漢武帝登基後一改之前漢朝對待匈奴剋制的態度，不停的北伐匈奴，開疆擴土成就了一番帝王偉業；可同時連年的戰爭打光了前朝積累的財富，西漢王朝從此由盛轉衰。那為什麼漢武帝會賭上國運選擇北伐匈奴呢？
主要原因存在疑點
對於漢武帝北伐匈奴的原因後世眾說紛紜，莫衷一是。但是普遍都認為有三點原因使得漢武帝不惜付出沉重代價也要征服匈奴。
第一點是匈奴經過西漢前期的和平發展已經非常強大，嚴重威脅了西漢政權；第二點是西漢為了維護和平不斷的與匈奴和親，給國家帶了了沉重的負擔；第三點是匈奴經常不遵守和平約定，還是經常南下騷擾西漢王朝。
因此漢武帝才不得不北伐匈奴，永絕後患。這麼看來漢武帝北伐全是匈奴逼得，自己也是迫不得已，可是仔細研究就會發現這種說辭有兩點漏洞。
漏洞一：匈奴對大漢帝國的威脅遠沒有想象中的大。最初匈奴比西漢強大的時候，雙方還能基本實現和平，匈奴只發動過小規模的入侵，完全看不出來有佔領長安，消滅西漢的野心。
據《史記》記載：“漢景帝與匈奴和親，開發邊貿，和睦共處，以至於後來七國之亂時匈奴也沒有趁虛而入的做法”。西漢弱小時匈奴不入侵，到漢武帝時期西漢非常強大的時候又怎麼會入侵呢？
漏洞二：和親政策所付出的代價對大漢帝國來說並不算什麼。由於年代久遠，現在並不知道西漢與匈奴和親送的是什麼禮物，但是從史書中，我們可以側面的瞭解到當時西漢王朝的國力蒸蒸日上，到漢武帝時期更是達到了巔峰。
因此說和親政策給西漢王朝帶來了沉重負擔其實經不起推敲。而且和親也並不是多麼屈辱的事情，匈奴單于迎娶大漢皇帝的妹妹或者女兒，這樣一來匈奴單于的輩分是要低於大漢皇帝的，從名義上講，匈奴成了西漢的附庸了。
那麼漢武帝堅持北伐匈奴的真正原因是什麼呢？
我認為有三點原因。
其一：西漢與匈奴的實力此消彼長
西漢初年，由於剛剛經歷了秦末戰爭、楚漢戰爭，國家疲敝，滿目瘡痍，民不聊生，國家急需要休養生息。面對北方強大的匈奴只能選擇通過開放邊境貿易與和親來換取和平。隨著時間的推移，西漢逐漸發展壯大，國庫充實，兵強馬壯，已經具備了與匈奴一戰的資本。而此時的匈奴已經過去了極盛時期，實力有所下降，此消彼長之間，西漢掌握了巨大優勢。漢武帝覺得時機已經成熟，可以徹底解決匈奴對邊境的威脅了。
其二：漢武帝本人的雄心
漢武帝可以說是中國古代歷史中無可爭議的雄才大略的君主，他有著非常強烈的開疆擴土，建立一番帝王霸業的雄心壯志。漢武帝把向匈奴和親、匈奴南下的騷擾以及每年給匈奴的歲奉視為莫大的恥辱，他決定要洗刷這份恥辱。
博士狄山勸諫漢武帝不要動兵戈北伐，應該要愛惜民力繼續和親。漢武帝非常惱怒，但又說不過他，於是就把狄山派到了北伐匈奴的前線作戰，最終被匈奴人殺掉。
其三：主戰派大臣成為朝廷主流
其實想要北伐匈奴的不僅僅是武將，很多文官也希望能夠北伐匈奴。比如董仲舒和公孫弘這樣的儒生。賈誼更是在漢武帝之前就上書漢文帝請求北伐。其實是否應該北伐匈奴，在漢武帝初期是有爭議的，於是漢武帝就在朝廷中舉行了是否應該北伐匈奴的大辯論。
因為漢武帝自己就是主戰派，所以在辯論中偏袒主戰派大臣，結果就是主戰派大臣佔了上風，自此之後朝中掌權的大都也是主戰派大臣，很少有反對漢武帝出征匈奴的。
漢武帝通過不斷的對匈奴的進攻，實現了自己成就帝王偉業的願望，可是連年的戰爭也嚴重消耗了西漢的國力，因為戰爭人民也重新陷入了痛苦之中。戰爭傷害的不僅僅是敵人，自身也會深受其害的，熱愛和平，遠離戰爭。
