传说干将和莫邪是春秋时一对擅长铸剑的夫妇，丈夫叫干将，妻子叫莫邪。
一天，楚王把干将叫去，拿出一块铁来，命他造两把宝剑。楚王说：“这块铁米历不凡，是王妃夏天晚上纳凉，身抱铁柱，心有所感而怀孕，生下来的怪东西。”干将恭恭敬敬接过那块怪铁，只见它温润如玉，黑油油的闪着光泽，就说：“这是块难得的好铁，可是要铸两口宝剑，似乎太少……”干将的话还没有说完，楚王笑着说：“我知道不够，可是还有比这更宝贵的东西呢，你瞧”说着从案头的一只玉盒里，取出几粒乌黑晶亮、比蚕豆略大些的东西，拿给千将看。千将用手掂量一下，只觉得滑溜溜的，沉甸甸的，不知是什么宝物。于是楚王指着这几粒东西，讲了下面的故事。
“这东西叫铁胆肾，是万金不换的珍宝。说起它的来历，还真有些玄妙：据说产铜的昆吾山上有一种野兽，像兔子般大小，雄的是金黄色，雌的是银白色。它们在地下打洞做穴，拿丹砂石做食物，也吃铜铁。不知什么时候，它们钻到吴国的兵器库中去了，把库内的刀枪铁器给吃个精光。吴王觉得奇怪，下令搜查库内的洞穴，才捉住了这对一黄一白的小野兽。剖开它们的肚子，发现了这儿粒蚕豆般的铁胆肾，才知道兵器都被它们吃了。我得到这几粒铁胆肾很不容易，你拿去试试，准保可以派上个好用场。”
干将听完了楚王讲的故事，将那块怪铁和几粒铁胆肾揣在怀里，回到家中为楚王铸剑。
干将回到家中，和妻子莫邪商量着如何为楚王铸剑。干将觉得那块怪铁和儿粒铁胆肾虽然都是宝物，可是数量还是不够。于是他不辞劳苦，又到五方的名山上采来了铁的精华，到上下四方采来了金的精英。材料总算够了，他便留心观天时、察地利，等到阴阳交会、百神降临时，他就跟妻子鼓炉炼铁，开始铸剑。夫妻俩昼夜不停，在炉旁劳作了三年，正当炉中的铁汁要流出来时，气温骤然下降，铁汁凝结在炉膛里了！干将焦急万分，不知如何是好。
妻子莫邪说：“我听说神物的变化，是需要用人来做牺牲的；如今铸这宝剑，恐怕也要有人做牺牲才行吧?”
千将点点头说：“你说得对。当年我师傅欧冶子铸剑的时候，也是金铁总不销熔，直到夫妻俩都跳进炉中，宝剑才铸造出来。师傅为铸宝剑都能不惜生命，我们有什么为难的呢?”
莫邪说着就要往炉里跳，干将一把拉住她说“你已经怀孕，孕妇不利于熔铸，白白牺牲两条性命。我听人说，头发和指甲是人的精气和神魂的寄托，用它们可以代替人是莫邪剪掉了自已和指甲，投到炉火中，又召来三百个童男童女，拉起用牛皮口袋做的头发的风箱，炉火便熊熊燃烧起来了。亮晶晶的铁汁终于从炉中汨汨流出，做成了一雄一雄两门宝剑，雄剑干将，雌剑叫莫邪。
干将夫妇铸成了宝剑，又是欢喜又是忧愁。欢喜的是，经过千辛万苦两口宝剑终于铸造成功了，自己也可以千载留名；忧愁的是，那些爱剑的君王都是些心毒手狠的家伙，为了怕别人得到宝剑，他们常常以莫须有的罪名把铸剑的工匠杀掉。干将知道楚王不会轻易放过他，便在离家之前对妻子莫邪说：
“楚王是个多疑而狠毒的人，我这次前去献剑，他一定借故杀掉我。所以我只带雌剑，把雄剑藏起来。你已经有六个月的身孕了，如果生个男孩，等他长大了，就让他带上雄剑去替父报仇。那剑藏的地方—一
出门去，望南山
松树生在石头上
宝剑就在它背后
按照这几句口诀去找，就能找到宝剑。
千将说完，离开了伤心落泪的妻子，带着雌剑去见楚王。楚王接过宝剑一看，果然是一柄上等好剑。他想当场试试，先是牵来一头水牛，那水牛的皮本来是很坚韧的，可是只用剑轻轻一挥，就给拦腰斩断了；拿它去切那些金盘银碗，就像切豆腐一样，拿它去剁石头，一下子能把石头剁成上百的碎片，拿它去砍柱子，一剑能把合抱的柱子截成三段。楚王对这口宝剑十分满意。
可是他忽然想起，为什么用了三年的时间只铸了一把宝剑，于是不高兴地问道：“朕原命你铸两口宝剑，为何今日只带来一只?”
于将说：“大王赐的宝铁实在太少了点，所以只铸了一口。”楚王不信，便叫来善于相剑的湖风子，请他识别。湖风子说：“剑有两口雄一雌，雌的带来了，雄的没有带来。”
楚王听了气得浑身发抖，便命人以欺君之罪把干将推出去斩首了。楚王又派兵到干将家中去搜查，却没有找到那口雄剑。
本篇据《吴越春秋·阖闾内传》及干宝《搜神记》中有关材料编写。干将和莫邪是古代神话传说中一对著名的铸剑夫妇，他们铸的两把宝剑也叫干将和莫邪。他们花了三年的时间，经过千辛万苦，甚至不惜牺牲生命，给楚王铸成了宝剑，到头来楚王却把千将杀掉，可见统治者的阴险狠毒。
