青櫻(如懿)與弘曆本是青梅竹馬，兩情相悅，早期的乾隆十分寵愛如懿，但是到了中後期，兩人矛盾突出，乾隆對如懿失去信任與尊重，二人的感情最終在婚姻的圍城中分崩離析，從此以後再無“青櫻紅荔”。如懿一生一次心動，愛了乾隆一生，得到的結果卻是皇帝一次又一次的懷疑與羞辱。按常理來看，如懿應該是絕望離世，但是，如懿離去時卻是令人出乎意料的安詳。
乾隆生性多疑，他對如懿的愛經不得一絲一毫的流言蜚語。嘉貴妃汙衊如懿與安吉大師有私情，乾隆的第一反應並不是選擇相信如懿，而是對如懿充滿了懷疑，甚至將如懿的貼身宮女惢心送到慎刑司，通過刑法來證明如懿的清白，這顯然讓小人有機可乘，想讓惢心屈打成招，好在惢心十分忠誠，寧死不屈。不管乾隆怎樣，如懿始終覺得他是她年少時的弘曆，年少時的青春愛情，並願意成為弘曆的皇后，化解皇帝的那份孤獨。
中期的乾隆頻頻封答應和常在，召幸的次數不斷增加，甚至經不住炩妃的誘惑，喝下傷身的鹿血酒。如懿一心為了皇帝的身體健康著想，便前往永壽宮，打算懲罰居心不良的炩妃，並勸皇帝喝下醒酒湯。皇帝不但不理解如懿的心意，還打翻了醒酒湯。若不是如懿有了身孕，還不知乾隆會怎樣懲罰如懿。
如懿在懷十三阿哥時，炩妃利用欽天監和田姥姥害死十三阿哥，可憐如懿連十三阿哥的面都沒見著，乾隆也因欽天監所說“如懿與十三阿哥相剋”而遲遲沒有去探望與陪伴產後的如懿。在天象之說面前，乾隆對如懿的愛顯得十分渺小，似泡沫般一捅就破。
後來乾隆對寒香見十分痴迷，並想方設法寵幸寒香見致使其懷孕。太后便讓如懿給容貴人送絕育湯藥，皇帝聽說後連忙趕到寶月樓，並無情地打瞭如懿一巴掌，如懿徹底心灰意冷。
更過分的是，乾隆因凌雲徹奮不顧身解救如懿而不斷折磨和羞辱如懿，甚至讓堂堂七尺男兒的凌雲徹受到宮刑，還將變為太監的凌雲徹安排在如懿的翊坤宮裡。
如懿最後跪求皇帝，以中宮之名懇求皇上顧念龍體，愛惜聲譽。可此時的乾隆並非往日的弘曆，如懿徹底絕望，便斷髮為祭，獻給曾經的青櫻與弘曆。
乾隆對如懿的種種行為，最終促使他們的婚姻走進了墳墓，儘管中後期的乾隆對如懿是各種羞辱與不信任，但如懿並不遺憾。如懿雖錯付一生，但並不後悔，她大膽地愛了，也看破帝家涼薄、世事紅塵，也沒有什麼遺憾。離去對於此時的如懿來說，便是最好的解脫，無牽無掛，無悔無憾，便可安詳。所以，這大概就是如懿雖錯付一生，卻可安詳離去的原因吧。
