1917年農曆5月，洛陽北百樂凹村出土了《司馬顯姿墓誌》，全稱《魏故世宗宣武皇帝第一貴嬪夫人司馬氏墓誌銘》，北魏正始元年（520年）立。志高、寬均67.2釐米，21行，行22字，正書。此志書刻皆精，為其時墓誌銘中的上品，梁啟超評為“於俊拔之中，別饒韶秀”，是初學楷書的佳品。
志文：魏故世宗宣武皇帝第一貴嬪夫人司馬氏墓誌銘。夫人諱顯姿，河內溫人，豫郢豫青四州刺史烈公之第三女也。其先有晉之苗冑矣。曾祖司徒琅邪貞王，垂芳績於晉代。祖司空康王，播休譽於恆朔。父烈公，以才英俊舉，流清響於司洛；杖鉞南藩，振雷聲於郢豫。夫人承聯華之妙氣，育窈窕之靈姿；閒淑發於髫年，四德成於笄歲。至於婉娩織紃，早譽宗閨；潔白貞專，遠聞天閣。帝欽其令問，正始初，敕遣長秋，納為貴華。夫人攸歸遘 止，能成百兩之禮；潮服常清，弗失葛覃之訓。虔心奉後，令江汜再興；下撫嬪御，使螽斯重作。帝觀其無嫉之懷，感其罔怨之志，未幾遷命為第一貴嬪夫人。自世宗升遐，情毀過禮，食減重膳，衣不色帛。方當母訓眾媵，班軌兩宮；而仁順無徵，春秋卅，正光元年十二月十九日薨於金墉。二年歲次辛丑，二月己亥朔，廿二日庚申倍葬景陵。六宮痛惜，乃作神銘。其詞曰：瑜生高嶺，寶育洪淵，世隆道貴，乃長貞賢。情陵玉潔，志原冰堅，彰婉奇歲，顯淑笄年。翔鳴陋野，聲聞上日，尸鳩在帷，累功欽質。靈龜定祥，長秋納吉，之子攸歸，宜其帝室。作注天江，雖勞靡慍，如彼關睢，哀如不?。心噣 眾嬪，嘒然斯順，小星重風，螽斯再訓。既明善始，當保令終，如何不弔，奄謝清融。形歸長夜，魄返餘風，勒銘玄石，寄頌泉宮。
志文詳細介紹了司馬顯姿的祖輩，具體敘述了她本人的生平事蹟。從志文可知，司馬顯姿為“晉之苗胄”，曾祖為琅琊貞王司馬楚之，祖為康王司馬金龍，父為烈公司馬悅。
《魏書·列傳第二十五》記載:司馬楚之，字德秀，晉宣帝弟太常馗之八世孫。父榮期，司馬德宗以為梁益二州刺史，為其參軍楊承祖所殺。楚之時年十七，送父喪還丹陽。值劉裕誅夷司馬戚屬，叔父宣期、兄貞之併為所殺。楚之乃亡匿諸沙門中濟江。自歷陽西入義陽、竟陵蠻中。及從祖荊州刺史休之為裕所敗，乃亡於汝潁之間。世祖初，楚之遣妻子內居於鄴，尋徵入朝。時南藩諸將表劉義隆欲入為寇，以楚之為使持節、安南大將軍，封琅邪王，屯潁川以拒之。從徵涼州，平定仇池而還。尋拜假節、侍中、鎮西大將軍、開府儀同三司、雲中鎮大將、朔州刺史，王如故。在邊二十餘年，以清儉著聞。和平五年薨，時年七十五。高宗悼惜之，贈都督梁益秦寧四州諸軍事、徵南大將軍、領護西戎校尉，揚州刺史，諡貞王，陪葬金陵。
司馬金龍(?-484年12月19日)，字榮則，河內郡溫縣孝敬里人。少有父風，初為中書學生，入為中散大夫。顯祖獻文帝(拓跋弘)在東宮，擢為太子侍講。襲爵琅玡王，官至使持節、鎮西大將軍、開府儀同三司、雲中鎮大將，朔州刺史，徵拜為吏部尚書、侍中。魏孝文帝太和八年(484年)卒，贈大將軍、羽真、司空公、冀州刺史、諡曰康王，贈絹一千匹。
司馬悅，字慶宗，司馬楚之之孫，司馬金龍之子，源賀之女所生，司馬纂之弟，北魏朝任豫州刺史。1979年元月在河南孟縣城關鬥雞臺村出土了《司馬悅墓中》。該志刻於北魏永平四年（511年）二月十五日。志長108釐米、寬78釐米、厚12釐米。志文楷書，二十二行，行三十二字。首題“魏故持節督豫州諸軍事討虜將軍漁陽縣開國子豫州刺史司馬悅墓誌”。
《魏書》記載，司馬悅 ，字慶宗 ，司州河內溫縣都鄉孝敬 里人 ，徵南大將軍貞王之孫，吏部尚書司空康王子，自司空府 司馬出為立節軍、建興太守，轉寧朔將軍、司州別駕，遷太子左衛率、河北太守。司馬悅在鞏固北魏政權鬥爭中戰功赫赫 ，曾與鎮南將軍元英攻克蕭粱的義陽三關，奪取司州 ，開疆千里 ， 詔改蕭粱司州為郢州（今湖北武漢） ，以司馬悅為徵虜將 軍 、郢州剌史 ，帝論義陽之勳 ，封司馬悅漁陽縣開同子 ， 食邑300戶 ，再詔以為豫州刺史 。
《魏書》有載 ，永平元年（508年），司馬悅在豫州城中被白早生叛軍殺害 ，首送粱武帝蕭衍 。宣武帝元恪詔令 ： “以賊將二人 ，以易悅首 ，迎接還本 ，以慰亡存 。贈平東將軍、青州剌史 ，賜帛1000匹 ，諡日莊禮。”這些內容志文同樣有記載 ， 志文中具體記錄了司馬悅遇害時間 ，為永平元年十月七日 ，司馬悅時年47歲 。
志載司馬顯姿為“豫郢豫青四州刺史烈公之第三女也”，即司馬悅的三女。《魏書》僅載司馬悅“子朏襲爵”“子鴻，字慶雲”“子孝政”等，志文可補史闕。（吳士鑑《九種精舍金石跋尾乙編》以司馬顯姿為金龍子司馬徽亮之女，趙萬里以為“失之”，見《漢魏南北朝墓誌集釋》，近年有人考證司馬顯姿為司馬悅之女，見陳小青《〈北魏司馬顯姿墓誌〉考釋》，《圖書館雜誌》2006年第11期）。
中古士族對家族女性成員的文化教育都比較重視（見魏宏利《試論北朝女性之文化養成》，《咸陽師範學院學報》2015年9月），司馬顯姿作為北上的晉室後裔，必然幼承庭訓，故“承聯華之妙氣，育窈窕之靈姿；閒淑發於髫年，四德成於笄歲”，所謂“閒淑”即“嫻淑”，嫻靜善良，“髫年”即垂髫之年，謂幼年或童年，“四德”即“婦德、婦容、婦言、婦工”，笄年即成年（古人以女子15歲為及笄之年）。司馬顯姿幼年嫻靜善良，成年後四德俱備。
“至於婉娩織紃，早譽宗閨；潔白貞專，遠聞天閣。帝欽其令問，正始初，敕遣長秋，納為貴華。”婉娩，柔順貌。《禮記·內則》:“女子十年不出，姆教婉娩聽從。” 鄭玄注:“婉謂言語也，娩之言媚也，媚謂容貌也。”，織紃，古指婦女從事的女紅。《顏氏家訓·治家》:“河北婦人，織紝組紃之事，黼黻錦繡羅綺之工，大優於江東也。”於是正始初（504年），北魏宣武帝元恪納司馬顯姿為貴華夫人。
“夫人攸歸遘止，能成百兩之禮；潮服常清，弗失葛覃之訓。虔心奉後，令江汜再興；下撫嬪御，使螽斯重作。帝觀其無嫉之懷，感其罔怨之志，未幾遷命為第一貴嬪夫人。”“百兩之禮”，見《詩經》之《鵲巢》篇：之子于歸，百兩御之。《毛詩序》說：“《鵲巢》，夫人之德也。國君積行累功以致爵位，夫人起家而居有之，德如鳲鳩乃可以配焉。”以此詩為國君之婚禮。“葛覃之訓”，見《詩經》之《葛覃》篇：葛之覃兮，施於中谷，維葉萋萋。黃鳥于飛，集於灌木，其鳴喈喈。古代學者多認為詩中的女子應是一位婦德、婦言、婦容、婦功俱佳的后妃，詩寫后妃出嫁前的準備，讚美她的美德。“江汜再興”，見《詩經》之《江有汜》篇：江有汜，之子歸，不我以。“螽斯重作”，見《詩經》之《螽斯》篇：螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮。這兩句言司馬顯姿使皇帝后宮和諧，多有子孫。
據《魏書》載，宣武帝后宮佳麗無數，但生有皇子者少，“頻喪皇子”，皇子活下來的，僅有孝明帝元詡一人。這既與當時的皇后高英善忌有關，“性妒忌，宮人希得進御。”，也與當時北魏“子貴母死”的舊制脫不了干係。（見李憑《北魏子貴母死故事考述》，《山西大學學報》1990年第1期。）
《魏書》卷十三《道武宣穆皇后劉氏傳》載:“魏故事,後宮 產子將為儲貳,其母皆賜死。太祖末年,後以舊法薨”。至宣武帝時，妃嬪們不願生太子。《魏書》《宣武靈皇后胡氏傳》載：“椒掖之中，以國舊制，相與祈祝，皆願生諸王、公主，不願生太子。唯後每謂夫人等言：天子豈可獨無兒子，何縁畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？實際上，舊制是在宣武帝時被革除的。宣武帝第二子肅宗元詡於延昌元年（512年），十月立為太子，延昌四年（515年）即皇帝位。其母靈皇后胡氏未被賜死。
“自世宗升遐，情毀過禮，食減重膳，衣不色帛。方當母訓眾媵，班軌兩宮；而仁順無徵，春秋卅，正光元年十二月十九日薨於金墉。”按志文載，司馬顯姿是因世宗皇帝死了，“情毀過禮”而死。其實，皇帝嬪妃眾多，司馬顯姿不定與皇帝有多深的感情，不至於情傷而亡。作為第一貴嬪夫人，皇帝死後，本當“母訓眾媵，班軌兩宮”，司馬顯姿何至於在皇帝死後五年，在正光元年（520年）憂傷而死呢？
這與當時胡太后專權，當時朝廷混亂，爭權鬥爭激烈分不開。即使當時的高英高皇后也被胡太后逐出後宮，出家為尼，最後借天象變化害死。 高英出家時，胡氏還是胡太妃，五個月之後，晉升為太后，從此以後大權獨攬，直到引發河陰之變，葬送了北魏。
司馬顯姿雖貴為貴嬪，但父親司馬悅已死（508年，司馬悅在豫州城中被白早生叛軍殺害），朝中無人可依。在世宗宣武皇帝死後，司馬顯姿當是既畏自身的安危，又對胡太后當權，禍亂朝廷無能為力，故憂傷而死。
