安溪鐵觀音，屬青茶（烏龍茶）類，為半發酵茶，具有獨特的“蘭花香、觀音韻”，為中國烏龍茶之代表。安溪鐵觀音獨特的品質特徵是“天、地、人、種”的完美結合。
“天”是指安溪具有溫和溫潤的氣候條件。安溪境內有南亞熱帶和中亞熱帶的綜合氣候特徵，每年5月初夏和10月秋末之時，來自泉州港的東南風與來自漳州平原的偏西風在安溪境內交匯，形成白天溫暖夜間寒冷的氣候，此時，日夜溫差大，是茶葉製作最理想的氣候條件，安溪鐵觀音正是在5月上旬採製春茶，10月上旬採製秋茶，製成的茶葉品質獨特優異。
“地”是指獨特的土壤條件。產地土壤以磚紅壤為主，PH值4.0 ～ 5.5，土質肥沃，有機質含量較高，礦質營養元素豐富，特別是土壤中錳、鋅、鉬含量較高，有的茶園在80～ 100cm深土層內還含有一定數量呈風化狀態的碎石塊，這為形成烏龍茶尤其鐵觀音茶葉的色、香、味和良好保健功能奠定了天然基礎。
“人”是指匠心精神，安溪茶農吸取了紅茶“全發酵”和綠茶“不發酵”的製茶原理，結合安溪的實際，創造出一套“半發酵”獨特的鐵觀音製茶工藝，並根據季節、氣候、鮮葉等不同情況靈活“看青做青”和“看天做青”技術，被茶葉界公認為“最高超的製茶工藝”。
“種”是指優良的品種。安溪鐵觀音在1985年被認定為國家級茶樹良種，“紅芯歪尾桃”是它的品種特性，其天生嬌貴，對自然環境的苛求無與倫比，導致產量不高，素有“好喝不好栽”的說法。
安溪鐵觀音最具獨創性的傳統工藝把這四者進行完美結合，成就了安溪鐵觀音獨特的“蘭花香、觀音韻”。
安溪鐵觀音的香是搖出來的。鐵觀音香氣主要得益於其獨一無二的搖青技術。通過搖青讓鮮葉在運動中相互碰撞，摩擦以破壞葉面邊沿、表層細胞，從而引起多酚類化合物局部酶促氧化作用，促使芳香類物質的形成——產生香氣。
安溪鐵觀音的韻是炒出來的。殺青是鐵觀音“發酵階段”的歸結，是鞏固搖青過程中形成的香和韻的關鍵所在，在鐵觀音製作過程中具有“點睛”之功。
安溪鐵觀音的形是揉出來的。安溪鐵觀音外形捲曲、緊結、重實、眉如觀音，身骨沉重如鐵。形成這個特徵最重要的工藝，便是揉捻。這個階段分為三揉三焙六個工序，揉與焙是反覆相間進行的，各個工序互相聯繫、互相制約。
安溪鐵觀音的味道是焙出來的。安溪鐵觀音飲後喉能回甘，這個甘來源於烘焙工藝，這個工藝能將火入化於茶，形成特有的甘甜之味道。
安溪鐵觀音製作技藝是國家非物質文化遺產，極其複雜精細,任何一個環節、一道工序都需製茶師們察形、觀色、聞香、精確把握、精準判斷,被譽為“最高超、最精湛、最獨特”的製茶工藝。
