曾國藩本人稱帝，固然有得失未知，成敗未卜的因素。我們不是曾國藩肚子裡的蛔蟲，不必去猜測曾文正公的內心世界的權衡；但是我們作為漢族的一分子，理解孔儒文官集團的思維方式，完全可以易位思維，作為漢族集團來說，仍然接受一個實際政績好於明朝，稅務負擔也的確遠遠小於前明的，文化上已經完全漢化，同時得到了黃河以北的漢民眾支持的滿清王室；換取外蒙和滿洲及新疆（當時認為是乾隆帝最早打下來的，事實也確實如此）仍為中國一部分；可以得到滿蒙軍隊和騎兵的廉價支援，僅僅需要付出對滿蒙的一點補貼。
慈禧太后是怎麼對曾國藩和李鴻章作保的，就是怎麼在滿清內部，對著疑慮漢族官僚尾大不掉的滿蒙貴族作保。因此慈禧是晚清之所以成其為晚清，令晚清還有洋務運動，甚至是令清朝沒有直接亡於太平天國及其後的捻軍的，滿族一方的最重要人物。慈禧本人固然有革種個人素質，咸豐之死而致慈禧垂簾，則令慈禧得以直接面對滿漢二元的平衡，並有機會主導之。與得到漢族官僚支持的慈禧集團相對的，就是咸豐死後的顧命八大臣，而不是被推為門面的慈安太后；他們可以說是“堅持祖制滿人為主導”的，第一批滿黨路線衛道者。
更何況，作為政治上的交換，由慈禧太后作中介當擔保，讓曾藩藩及其政治繼續者李鴻章，作為清政府是否上的“全權立憲的首相”，總理全中國包括滿蒙在內的事務，僅僅承認李鴻章等漢族官僚也不愛管的滿蒙內部自治權利；那麼站在漢族整體利益上權衡這筆買賣，此等漢相作主，立憲滿蒙君主的體制，若你是曾國藩李鴻章，您覺得划算嗎？若曾國藩本人對於湘軍作為已經不感冒，自已也不想當皇帝，更不想中國分裂，或陷入更大規模的內戰，則曾國藩不稱帝，再而選擇薦李鴻章後退隱；是否歷史進程的大概率？
細細分析，滿漢二元政治架構，貫穿整個清朝歷史，但是前清是滿主漢從，晚清是漢主導滿作從，兩者主次關係被顛倒了。由此意義而言，如果不考慮表面上仍然在北京當皇帝的滿清皇帝的話，那麼在太平天國運動以後，當初那個滿洲八旗入關，成就了康雍乾盛世的前清已經“滅亡”了，當然也可以說“被改革了”。曾國藩沒有稱帝，滿足於滿清對漢族官僚集團的讓步，可以擺脫北京滿蒙體系的羈絆，放手按照自已的思路，在孔儒體制的基礎上“洋為中用”“洋務運動”。慈禧太后的所謂權勢，並非僅僅是權謀，更在於漢族官僚的擁護。
