大名府，宋时称北京大名府，治所旧址在今河北省大名县的东北部。
宋代北京大名府故城与今天大名县城的位置
大名府人杰地灵，在历史上曾为府、路、州、道、郡治所在地。春秋时代属卫国，名“五鹿”，是历史上著名的“五鹿城”。战国时期属魏国；秦朝为东郡；汉朝为冀州魏郡；三国魏阳平郡；北周魏州；唐为天雄军治，唐德宗建中3年（公元782）改称大名府。
11世纪初，北方契丹族建立的国家强盛起来，经常南下宋地抢掠，最远时曾攻至黄河北岸的澶州、卫辉一带，从而对北宋都城开封构成直接威胁。虽然宋真宗赵恒于景德元年（公元1004年）在澶州（今河南濮阳市）与辽签订了《澶渊之盟》，但时间一久辽兵又有南侵的蠢动。公元1042年，即宋仁宗庆历二年，契丹在今北京东部的蓟县、通县和唐山一带，集结重兵，伺机南侵。消息传到宋都汴梁，朝廷文武官员紧急商量对策。很多人主张把京城西迁洛阳。还有人主张讲和。丞相吕夷简曾在大名府为官，十分熟悉黄河以北的情况。针对这些西迁派和讲和派的言论，他讲出了一段与众不同的话：
“使契丹得渡过河，虽高城深池，何可恃耶？我闻契丹畏强侮怯，遽城洛阳，亡以示威。”“宜建都大名，示将亲征，以伐其谋。”吕夷简的意思是说：如果皇上迁都洛阳，使契丹不加抵抗渡过黄河，那时，城墙再高，城池再深，也难阻挡敌人的进攻。契丹人是碰见了强硬就害怕，遇见胆小的就欺负。匆匆忙忙迁都洛阳，是向敌人示弱，难以显示朝廷的威力。应该建都大名，表现出皇上要亲征的决心，这样才能粉碎契丹南侵的图谋。
大名府是当时黄河北面一座重要的军事重镇，有“控扼河朔，北门锁钥”之势。就是说，她掌控着黄河以北的大片疆土，把守着宋都的北大门。坚守住大名，就堵塞了敌人南渡黄河的通道。宋仁宗采纳了吕夷简的正确主张，于当年五月就把大名府升为陪都，定名“北京”。
在宰相吕夷简主持下，对故城改修外城，增建宫城，置百官，使宫殿规模宏大犹如都城，成为保卫京都汴梁的北部天然屏障。这时将外城收缩与罗城合并，改建成罗城周长48里206步，皇城周长3里198步。皇城布局仿照正都东京汴梁。罗城共9个门，2水关。皇城共6门。
《水浒传》中称它“城高地险，堑阔濠深”；“鼓楼雄壮”，“人物繁华”；“千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇”；“千员猛将统层城，百万黎民居上国”，应当说一点也不夸张。
辽军听说宋朝在大名建立了陪都，果然心里胆怯，就打消了这次南侵的念头。
 大名府经济社会繁荣，名人辈出。寇准、王钦若、吕夷简、韩琦、欧阳修、黄庭坚等名臣在这里相继供职。《水浒传》中，蔡京的女婿梁世杰梁中书镇守于此，手下天王李成、杨志、索超等强将如云。《水浒传》里的卢俊义、燕青就是大名府人氏。
故城始建于十六国时的前燕建熙元年（公元360年），因漳、卫河同发洪水而淤埋于明建文三年（公元1401年），共经历九个朝代，历时1042年，曾两次做为国都，七次成为陪都。一直是州、郡、府治所在。悠久的历史、灿烂的文化具有很高的历史研究价值，1993年公布为河北省重点文物保护单位，2006年公布为全国重点
大名府故城与京杭大运河的联系
京杭大运河是中国南北水运的大动脉，对中国社会政治、经济、文化的发展产生了巨大的作用。京杭大运河的通航对其沿线城市的发展起到举足轻重的作用。大名府故城的发展就是一个最有力的证据，它的兴衰演变与历史上京杭大运河沿线经济的发展有着密切的关系。
隋代时期的京杭大运河途经大名府故城，就是当时的永济渠。现在的卫河就是当时京杭大运河的故道。大运河的开通为大名府提供了得天独厚的发展条件。“开元盛世”后，大名府已经成为河北最繁华的地区、北方与江淮水运交通的枢纽和都会。唐末五代时期，在各魏博节度使的精心经营下，大名府成为了华北地区首屈一指的城市。
从隋到金代，大名府依托京杭大运河水运枢纽城市的地位，由中原地区的经济中心发展成为了宋、金时期南北对峙的军事战略重镇。
元朝建立以后，中原的政治中心迁移到北京，京杭大运河的改道东移，使山东临清取代了大名府的战略位置，大名府从此衰落为一个府城，直至明初1401年被漳卫洪水淹毁。
现在的卫河一一京杭大运河故道
大名府故城的考古价值
据历史资料考证，未曾发现大名故城在金、元及明代遭到严重的战乱毁坏及大规模建设的记录，其宋代文化的保存相对可能更加纯粹，也更加完整。
北京大名府故城城墙遗迹
因其是一次性水毁，遗址保存完好，其建筑基址、宫室布局、街区格局保存优于其他废弃的城池。经文物考古专家考证后认为，大名府故城是中国最具发掘价值的北宋都城，对之进行发掘，不但对研究北宋北京都市文化有极大的历史意义，而且必将填补我国北宋都城考古的一项空白。
