奕劻乃乾隆帝十七子永璘之孫，綿性之子，奕劻沒能從老爸那兒襲爵，卻從五伯綿悌那兒得了好處。
永璘死後，爵位本應落入綿性之手，無奈他太心急，為獲爵位，竟向宗人府行賄，因而被剝奪了襲爵的資格，爵位就陰差陽錯轉給了綿悌，綿悌是永璘第五子，襲爵被降，為不入八分鎮國公，後犯事，又降為鎮國將軍。
綿悌無嗣，奕劻過繼給五伯，他死後，由奕劻襲爵，兜兜轉轉，奕劻總算把本屬於他家的爵位給拿了回來，爵位再降一等，為輔國將軍。
因級別不夠，奕劻全家被道光帝從慶王府給趕了出來，轉手將王府給了恭親王奕訢，因此，這處和珅和大人的原宅搖身一變而成恭王府，奕劻則被安排進琦善原來的住宅。
琦善因在鴉片戰爭中的表現為道光厭棄，故而被查抄家產，府邸被沒收，給奕劻撿了個大便宜。
從爺爺永璘的慶親王，一路掉到輔國將軍，野心滿滿的奕劻當然不甘心於這等爵位，更將光大家室視為自身之責任。
最後的鐵帽子王——慶親王奕劻
升遷之道：察言觀色，討好太后
奕劻自不是一般人兒，他心思縝密，擅察言觀色，所謂官場之道，觀察之後瞭然於胸。
討好老佛爺，乃是升遷的不二法門。
奕劻最初住在西城方家園，與慈禧太后孃家為鄰，奕劻能書擅畫，經常替慈禧的弟弟照祥寫信向太后問候，之後又與慈禧另一弟桂祥結為兒女親家，有此一層關係，漸為太后所賞識。
有草船，又有東風，何愁借不到箭？
早有準備的奕劻，一步一個腳印，向飛黃騰達邁進。
自同治六年（1867）起，奕劻先後任蒙古都統、滿洲都統、漢軍都統，宗人府左右宗正及宗正，並五獲崇文門正監督這一肥缺。光緒十年（1884），奕劻出任總理各國事務衙門大臣，主持外交事務，待創辦海軍，奕劻會同奕譞辦理海軍事務，並充任過陸軍的一系列要職。
奕劻討好慈禧，走的是雙重路線：
一是拼著小命巴結太后寵幸的大太監李蓮英，不停地送銀子；
二是通過自己的女兒四格格摸清老佛爺喜好，四格格得慈禧寵愛，經常陪在身邊，若慈禧常無意中透露出自己喜歡什麼鞋子坎肩之類，不出三天，四格格自會奉上。有如此貼心之父女，奕劻想不官運亨通也難。
到光緒二十四年（1898），奕劻迎來自己人生中最精彩的華章，受封為慶親王，世襲罔替，乃有清一代第十二位鐵帽子王，亦是最後一位。
光緒二十九年（1903），奕劻出任軍機處首席大臣，成為清末第一權臣。
內政外交：鎮壓義和團，交好列強
若以為奕劻只是個察顏觀色的主兒，便大錯特錯。
於清末的滿洲貴族當中，奕劻乃極少數持開放姿態的人物。
他與恭親王奕訢一樣，在清政府與強大的外國勢力較量中，始終保持清醒的頭腦，願意採用更務實的方式，與西方列強處理關係，而非與之對抗，致政局到無法收拾之地步。
話說義和團運動興起，以“扶清滅洋”為口號，目標直指各地的洋人和教堂，被各國使節視為眼中釘，必欲除之方才安心，他們與總理各國事務衙門交涉，強烈要求清政府予以鎮壓。奕劻處於外交第一線，深知形勢之嚴峻，若任由事態發展，必一發而不可收。
為此，奕劻領銜上奏，請求嚴行查禁直隸、山東一帶的義和拳會，清廷根據奕劻等人的奏請，發佈上諭，“私立會名，皆屬違禁犯法，務宜革除惡習，勉為良民”，直隸、山東地方政府接諭後，盡力貫徹旨意，無奈義和團發展迅猛，一時竟無法遏制。各國公使見狀，遂對清政府進行軍事恫嚇，稱若不盡力鎮壓，必對大清國動武。
有外交的巨大壓力在身，決定了奕劻對待義和團的態度：盡力圍剿，保護教堂和洋人。
而慈禧對義和團的政策，卻一直處於模稜兩可和變化當中，及至到庚子年的六月，她召集眾大臣密議對付義和團的策略，結果卻是主撫派佔了上風，會議的結論是：不剿滅義和團，要利用其力量，以此來牽制洋人。
慈禧打定了招撫的主意，令一向主剿的奕劻陷入極度尷尬孤立無援的境地。
以奕劻個性，當然不會和太后對著幹，更不會犯顏直諫，只是眼下形勢迫人，又不得不面對現實。他試著將俄國公使的函件，以奏摺附件形式呈給慈禧，意在表明得罪列強的後果之嚴重程度，慈禧置之不理。奕劻碰了釘子，被冷落一旁，自此之後的一段時間，他陷入沉默當中，靜觀時局變化。
即便之後數次參加與義和團相關的御前會議，他也是一言不發。
深諳官場生存之道的奕劻，在這般特殊情形之下，決不會自討沒趣。而袁昶等五大臣，則因為犯顏直諫，而被慈禧處死。
義和團進京後，大肆捕殺洋人，八國聯軍悍然出兵，致形勢急轉直下，慈禧與光緒倉皇西逃，於此緊急情形，奕劻臨危受命，重被推向前臺，與李鴻章一起，和列強進行交涉，最終簽訂《辛丑條約》，條約中最重要的一款，便是懲辦“禍首”，主撫派諸大臣悉數獲罪，或自盡，或流放。
與各國談判時，奕劻盡力為慈禧辯護，令她躲掉“禍首”的罪名，逃脫過列強的懲罰。
自此後，慈禧對奕劻更為信任；而談判的結果，八國亦頗滿意，慶親王因而成為列強親近的外交家。
奕劻處理政事，就能力而言，雖與恭王奕訢相差甚遠，但在皇族當中，也算有識見的人物。
比如，沈家本改革大清律法，與世界司法接軌，奕劻亦給予支持。
致富之道：唯錢是從，索賄之王
貴為最後的鐵帽子王，奕劻權勢顯赫，當是清末第一權臣。他不只地位顯赫，而且是清末首富，財產冠絕天下，縱然無法與世界首富的和珅和大人相比，但也肯定進得了全球富豪榜的榜單。別的不說，光他在匯豐銀行的存款，就有120萬兩白銀之多。
至於奕劻到底有多少錢，並無權威資料。和珅鉅額家產所以大白天下，乃因為被抄家故，而奕劻無此經歷，自然無人知道他財富的準確數字。
奕劻生財之道，大約有二：
一是索賄受賄，給錢就要，來者不拒；
二是巧立名目，什麼名目？比如大辦生日會收取禮金等等。
奕劻索賄受賄的主要手段是鬻官賣爵。大多是暗中偷賣，有時也明碼標價。時人評論說，
“慶王弈劻之貪婪庸惡，世皆知之，其賣官鬻爵之夥，至於不可勝數。人以其門如市也，戲稱之曰‘老慶記公司’。開公司賣官者，奕劻當為第一人，上海各新聞紙之牘尾，無不以此為滑稽好題目。蓋前此之親王、貝勒入軍機當國者，未嘗有贓汙貪墨如此之甚者也。”
即便到了辛亥革命，大清馬上面臨亡國，“老慶記公司”依然沒忘了做生意。
曾有御史蔣式瑆彈劾奕劻，稱其任軍機大臣以來，“細大不捐，門庭如市”，“異常揮霍尚能積蓄鉅款”。
陳夔龍本是榮祿眼前的紅人，榮祿死後，失去靠山。夫人徐氏與奕劻的女兒們相熟，奕劻的福晉認她做了乾女兒，自此與英親王搭上關係，仕途一路順暢，升為直隸總督。陳夔龍每年送禮數萬，銀兩之外，還有緞匹、食物、玩好等等。奕劻對陳夔龍說：“你也太費心了，以後還須省事為是。”陳夔龍則敬對說：“兒婿區區之忱，尚煩大人過慮，何以自安。以後求大人莫管此等瑣事。”能送禮孝敬您老人家，那是我陳某福份。
1911年，郵傳部尚書一職空缺，奕劻放出口風，售銀三十萬兩。盛宣懷率先聯絡，奕劻知其身家豐厚，“別人三十萬可以，你就非六十萬兩不可”，這簡直是敲竹槓。盛宣懷託人說情砍價，最終以三十萬成交，奕劻提出的要求是“須交現金，不收他物”。
武昌起義後，原四川總督錫良曾自告奮勇率兵督陝，而一向賣官攏財的奕劻竟仍向其索賄80000兩，錫良為之大怒：“生平不以一錢買官，況此時乎？”
奕劻四女兒
葬送大清：與袁世凱的竊國生意
一般人向奕劻行賄，多為買官或者撈取好處，而袁世凱行賄，目標則直指大清江山，野心之大，堪稱梟雄。
袁氏不動聲色，長期行賄，用實際行動俘獲了奕劻的心，以至於最後，奕劻幾乎要將大清江山整個兒送給袁世凱。
袁世任直隸總督，慶王府大小事項，全由直隸總督衙門代為開銷。慶王領班軍機處，袁世凱月有月規，節有節規，年有年規，遇慶王及福晉的生日唱戲請客，兒女成婚，皆由袁親自佈置，不花王府半兩銀子。
其實，早在奕劻進軍機處之前，慶王府就已收到袁家送來的十萬兩白銀，來人傳袁的話：“王爺就要有不少開銷，請王爺別不賞臉。”送禮不久，奕劻出任軍機處。由是，人們紛紛讚歎袁氏的先見之明。
自戊戌政變後，慈禧待袁世凱日隆，數度提拔，但對這個領導著北洋新軍且擅長投機的人物，慈禧亦甚不放心，當聽聞袁世凱總往奕劻家裡送銀子，愈發起警惕之心。
前思後想，下定決心要將奕劻開缺，她先向軍機大臣瞿鴻禨透露了口風，哪知這位瞿大人毫無機心，竟將這等機密之事告訴了太太，太太有位親戚在報館任職，這事一下子傳到外國記者那兒，沒幾天，英國《泰晤士報》刊發了消息，稱大清慶親王不久即將離職，英國駐北京公使去找外務部，訊問，奏報到慈禧那兒，太后惱羞成怒，派鐵良和鹿傳霖追查，瞿鴻禨由是革職。
倒奕劻不成，慈禧將目光瞄向袁世凱，調袁為外務部尚書，參加軍機。明著是升官，實是趁機解除袁氏兵權。
袁世凱是聰明人兒，即刻主動交出北洋新軍的最高統帥權。
結果是令慈禧稍為安心，但她亦深知，調離袁氏，並不能立時解除他對北洋新軍的實際控制，而袁世凱和奕劻的關係也不能立時斬斷。
袁世凱
重病纏身的老佛爺，正打算一步籌劃，卻聽聞到一個不祥的消息，說袁氏準備廢光緒，推奕劻的兒子載振為帝。慈禧意識到，若果真如此，大清江山可能被袁世凱竊去，情勢緊急，忙採取三項措施：將奕劻調去東陵查看工程；將北洋軍段祺瑞的第六鎮全部調出北京；把陸軍部尚書鐵良統轄的第一鎮調進來接防。
慈禧先發制人，此三措施終令大局穩定。奕劻返京後，所有大事已定，三歲的溥儀被扶上帝座，載灃封為攝政王，大權旁落他人之手。慈禧為籠絡慶王，令其得世襲罔替的殊榮。
擅長玩弄權術的慈禧，再次展示了其老辣的政治手腕。
安排完這一切的第二天，1908年11月15日，慈禧與世長辭，享年七十四歲。
待後來辛亥革命爆發，形勢一時緊張，袁世凱挾北洋新軍自重，一方面支持共和，與革命軍達成由其出任總統的協議；另一方面，袁世凱又通過奕劻等人對隆裕太后進行勸說、恫嚇，最終逼迫清帝退位，成功將權力攬於一人之手。
也難怪攝政王載灃和溥儀對奕劻恨之入骨，在他們眼裡，這慶親王奕劻就是葬送大清朝的千古罪人。
事實求是地說，奕劻勸清帝退位，也算順應歷史潮流，客觀上——做的是件好事。
奕劻之子載振
奕劻貪瀆如此，整個慶王府上行下效，外人想要面見奕劻，沒有“門包”那是打死也進不去，不管你官職大小，頂戴品級，就算朝廷大員，不出點血，根本沒機會見慶親王。
這事傳到了慈禧耳朵裡，奕劻害怕，趕緊著在府門口張貼告示，嚴禁收受門包，違者自當嚴辦。誰知這告示並無半點作用，門包亦照收不誤。
其實，若無王爺縱容，下人哪敢如此放肆？門包哪裡只是門包，它還是慶王府潛規則的代名詞，那意思就是，“沒錢你別來”！
奕劻過七十大壽時，斂財之多，才真叫人咋舌。
1908年，逢奕劻七十誕辰，慶王府大開慶典。在此之前，慶王曾表示拒收賀禮，只置薄酒與親友相酌，好一幅清正廉潔模樣。其實，這都是慶王的表面文章。
慶王壽誕，當然是官員藉機結交的好時候，各地前來進獻者絡繹不絕，慶王府門前熱鬧無比，排起長隊。慶王府早已暗裡做好了四個冊籍，分別稱福、祿、壽、喜，將送禮者按眾寡厚薄分為四級：
一級記入福字冊，凡現金萬金以上及禮物三萬金以上者登記入冊，另存其名手摺中；
二級祿字冊，凡現金五千以上及禮物值三千金以上者登記在冊；
三級壽字冊，凡千金以上及禮物值三千金以上者，記入此冊；
四級喜字簿，凡現金百金以上及禮物值數百金者記入此冊。
就是這一次生日，慶王府竟收壽禮價值100萬以上，現金達50萬兩之多。
有人統計，奕劻賣官受賄聚斂的家財在億兩之上，超出大清國年財政收入的2000多萬，其貪瀆之名，更遠揚國外，1911年的《泰晤士報》曾刊文報道奕劻：
“彼之邸第在皇城外之北，北京大小官員，無一不奔走於其門者，蓋即中國所云‘其門如市’也。”
奕劻父子利用貪瀆得來的錢財，大量購買不動產，除在全國眾多地方購田外，還在北京、天津兩地置辦別墅多處，更在自己的王府裡大興土木，先後修建極為奢華的萬字樓和大戲樓等建築，將原來僅有160間房屋的府邸，擴充成房屋一千多間，前後共五進院落的豪華大府，一時無人能敵。
