南陽人宋定伯，年少時，夜行遇到一個鬼。定伯問鬼:“你是誰？”鬼說，“我是鬼，你是誰？”定伯騙它說，“我也是鬼。”
於是一人一鬼結伴而行到宛市去。鬼嫌定伯走路太慢就和定伯輪流揹著對方走。先是鬼揹著定伯走，走了幾里，鬼說:“你怎麼這麼重啊？”
定伯說:“我是新鬼，因此重爾。”後來，定伯揹著鬼走路，鬼很輕，似乎沒有重量。
定伯又邊走邊問鬼說:“我是新鬼，不知道作了鬼會有什麼忌諱？”鬼告訴他最怕別人唾。
渡水時，鬼沒有聲音，而定伯卻有聲。鬼問：“何以有聲？”定伯說：“我是新鬼，不善涉水，不要見怪。”因此取得了鬼的信任。
等到了宛市，定伯突然一把抓起鬼，背在肩上，緊緊抓牢不放。鬼十分慌亂，發出慘叫，並苦苦哀求定伯把它放下來。定伯置若罔聞，一直把鬼背到了集市中間。鬼只好變成了一隻羊。定伯就趕緊在羊身上吐了很多唾沫。鬼最怕沾上人的唾液，因為沾上了唾液就不會變化了。這樣，這隻鬼變成的羊，就永遠成了一隻羊，變不回去了。
定伯就在宛市中心把鬼變成的羊當場賣掉了，賣了一千五百錢。當時有言：“定伯賣鬼，得錢千五。”
這個故事告訴我們，有智慧的人，能夠變不利為有利，臨危不懼，絕處逢生，取得最後的勝利。
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