導語：從一樁“政治聯姻”談起，戰國外交策略，秦國外交策略，諸國統一的序章，合縱連橫最終統一天下
戰國後期，諸侯之間的傾軋紛爭呈現出新的特徵，大國之間締結起脆弱的政治聯盟，縱橫家的合縱連橫理論進行實踐，以“七雄”為代表的強國集團掀起了“外交風雲”。在崇尚縱橫家理論的政治家們看來，外交政策乃是實現國家強盛的重要因素。各諸侯國之間勢力此消彼長的時代背景下，若意圖成就霸業，國君和卿大夫們則應該兼顧國內政局穩定，同時審時度勢，進行本國利益最大化的諸侯國間的對外交際活動，縱橫捭闔，策動天下。
戰國後期外交策略
而作為士階層和縱橫家的代表，蘇秦、張儀、公孫衍等人在長時間的考量後，廣泛開展遊說活動，舌燦蓮花，四兩撥千斤般挑動春秋戰國時期各諸侯國的關係。縱橫家以外交手段辭令作為核心要旨，在春秋戰國時期的外事理念和原始宗法制傳統的作用下，戰國後期時期的外事策略主要有如下幾種：
交換質子，也就是遣送本國太子或公子到其他諸侯國，這可以說是很常見的手段，秦始皇嬴政的父親異人便曾在趙國做質子，籌劃荊軻復仇的燕太子丹曾在秦國做人質。這是春秋戰國時期獨特且樸素的外交手段。
派遣使節，作為諸侯國對外的代表，使節的出使行為是貫穿整個春秋戰國的重要聯繫方式。范雎、甘羅等人便是其中名留青史的使節，縱橫家的代表如蘇秦更是身掛六國相印出使。
政治聯姻，由於春秋戰國尚屬於父系文明的上升期，作為政權家族的女性也成為了各國間政治斡旋的籌碼。政治聯姻是古代社會的重要交際手段，雖然在現代倫理看來顯得有悖人性，然而在等級制度森嚴，階層極為固化的古代，可謂是政治征伐中的“潤滑劑”。
秦國聯姻策略和合縱連橫策略
以秦國為例，春秋諸國四百餘年間，僅有史可考的政治性質聯姻便有二十多樁，幾乎貫穿了整個秦國的發展歷程；秦國創業之初便迎娶西戎後裔，既為緩和與周邊族群的關係，又為吸取胡族的武力經驗從而激奮國內軍威。
隨著秦國的日漸強盛和春秋政治局勢的風雲鉅變，秦國漸漸與周王室、晉國、荊楚等相互聯姻，如楚國的貴族之女羋月便成為了後來秦國的重要政治人物，以後族身份權傾一時。再如秦國同晉國之間政治聯姻有來有往，後世稱為“秦晉之好”。
在諸侯國、縱橫家的謀劃下，依靠上述謀略形成的外交體系漸漸成熟；戰國後期的諸侯國間的關係網形成以秦國為核心的東北向“連橫”和與其餘六國共同結盟的南北向“合縱”兩大派別。
彼時秦國已經隱約成為諸侯國中最為強盛的存在，但齊國地理位置優越，既有鹽產之利又遠離核心爭鬥區域，物阜民豐；楚國盤踞南方，掌握山川之利，勢力也不容小覷；而“合縱”體系也由於六國間的互相傾軋、信任不足而無法得到長期穩定的一致性，甚至時常出現各國與秦國訂立短期同盟的事件以求自保，政治的不穩定性可見一斑。
齊國崛起成為東方霸主
公元301年，齊宣王薨，齊閔王繼任齊國國君。秦國此時又打出來屢試不爽的一張牌——政治聯姻以期後續政治合作。《史記》記載 “閔王元年, 秦使張儀與諸侯執政會於齧桑，迎婦於秦。”也就是說在秦國派遣張儀與眾諸侯執政會盟後，秦國再與齊國實行政治聯姻。僅從這段史料的敘述看，這是一次頗有成就的政治聯姻，秦齊兩國間彷彿無比和平、全無紛爭。然而當我們結合全局，分析詳細的史料，便會發現這是一樁全然失敗的聯姻。
齊閔王年富力強，並且齊國底蘊深厚實力強大，而一直與齊國征戰不休的老對手楚國則正處在內憂外患之中；楚國國君無奈求和，於是齊閔王趁火打劫，在與楚國訂立和約之時趁機索要土地，然而此事卻因為秦國的出手干預而不得不罷休；齊閔王三年，齊國出兵攻秦，一路打到了函谷關；而後又大敗燕國，成為當時的風雲人物，一時間風光無兩。
而齊閔王在幾次戰爭勝利後，也逐漸權欲膨脹，意圖成為春秋五霸一樣虎視天下的霸主；正所謂“謙受益，滿招損”，齊閔王執政後期，更是剛愎自用，狷狂跋扈；由於齊國已自恃為天下主，不斷對外侵略兼併、索要土地，這樣的舉動直接迫使原本就不穩定的“合縱”格局崩潰。
燕國領導五國伐齊，齊國衰落
七國中的燕國率先打破了舊有的局面，公元284年，燕昭王聯合其餘北方四國：韓、趙、魏、秦的大軍，在名將樂毅的率領下大舉攻齊；齊閔王兵敗如山倒，齊閔王本人也被殘忍地抽去筋脈而死。
燕國此舉，雖然在短期內擺脫了鄰國齊國的威脅，也在名義上和趙國、魏國、韓國三個鄰國達成同盟，卻也埋下了更深的禍根，也就是秦國的無聲崛起；而經過這一次戰爭，更是實際上驗證了合縱連橫雖然有效，卻難以達到長期穩定，也容易出現內耗從而“弊大於利”的現象。有鑑於此，“合縱連橫”可以說已經走到末路。
秦國連橫策略成功最終統一天下
此時位居西陲的秦國，正不斷恢復和發展兵力，而齊國重創、楚國式微，戰國七雄本就脆弱的外交平衡被徹底打破以後，秦國一路揚鞭奮蹄，既不斷積蓄實力，有積極發動對外攻勢。在60年後，秦國發起了對六國的總攻，“六王畢，四海一”，一統天下。
縱橫家可謂是春秋諸國外交思想系統化的重要代表，然而在縱橫家的政治實踐中，卻呈現出刻薄功利的顯著特徵。在後續歷史的發展中，縱橫家逐漸消失在了大眾的視野，直到明清之際才有人偶然發現《鬼谷子》一書，然而這期間已然兩千年歲月消逝，天地早已換了人間。
綜述
筆者認為，春秋時期諸侯國往往還能受到禮制的部分約束，而到了戰國時期，仁義已蕩然無存，天下無道的局面推動了縱橫家縱橫捭闔思想的形成、促進了諸侯國之間各種外事活動的發展，然而這都僅僅是華夏民族統一前的插曲，無法成為時代的主流。
大一統之後再難見到縱橫家思想傳世，也正是因為其只能在亂世得以生存。在和平穩定的時代，更需要的是經民濟世、是道德教化，而絕非滿懷功利的奇技淫巧。無論是倫理觀還是法治觀，在物質生活難以豐足的歷史、地理背景下往往發展緩慢。
當我們回顧春秋諸國乃至古代中國的外交策略時，更能從中窺伺出彼時等級制度之下對人性倫理的剝削。無論是交換質子，抑或是政治聯姻，都是通過極端的自由壓迫以滅絕個人的主體地位，從而成為國家暴力統治的機器，喪失個體的主觀能動性。從人文視角來看，歷史是由無數的人構成的，人如何實現的發展是整個歷史的主要脈絡和首要工作只有。
當我們瞭解過去歷史中有所不足，難堪大用的謬誤、悖論之後，才能更深刻地認識到培養個人素養、塑造社會有序、推動世界向善的重要性。歷史大潮，浩浩蕩蕩，無論是誰，無論曾經如何輝煌，終歸會成為過往的一個因子，一個名詞，六國覆滅，縱橫家絕嗣，政治聯姻消失。從歷史中，我們明晰了得失；也從歷史中，我們認識了自己。
參考文獻：《呂氏春秋》、《資治通鑑》、《左傳》、《史記》、《國語》、《戰國策》等
