中国民间历来流传着许多巾帼英雄的形象，比如替父从军的花木兰，妓女从良的抗金英雄梁红玉等。但秦良玉是唯一一位作为王朝名将被单独立传记载到正史将相列传里的巾帼英雄。
秦良玉，字贞素，四川忠州（今重庆忠县）人，丈夫马千乘是汉伏波将军马援后人，世袭石砫宣慰使（俗称土司），马千乘被害后，因其子马祥麟年幼，秦良玉于是代领夫职，开始了巾帼不让须眉，让多少世间奇男子都自叹不如的军旅生涯。
秦良玉自小胆识过人，擅长骑射，文武双全。她带兵打仗号令严明，所过之处秋毫无犯，麾下的军队号称“白杆兵”在明末远近闻名。秦良玉征战一生，参加了抗击清军、奢崇明之乱、张献忠之乱等战役，战功显赫。
明朝末年，清军的入侵和农民的暴动使得社会动荡不安。督师孙承宗到辽东准备修复大凌河， 边关重地可能随时会遭到清军的袭击，但因为之前精兵简将，兵力的调配明显出现了不足的状况，秦良玉于是领石砫兵共计一万一千八百一十八人去驻守大凌河，保证大凌河的修复如期竣工。 对辽东抵御清军做出了极大的贡献。
四川土司奢崇明及农民义军领袖张献忠先后在四川境内作乱，明朝官军在与乱军交战过程中大都怯懦不前，甚至有贪图敌人贿赂原地逗留的，秦良玉率领“白杆兵”一马当先，不但取得了胜利，也对官军起到了鼓舞的作用，让各路官军相互配合，最终将奢崇明击败。张献忠虽然是农民义军领袖，但也在四川做了许多坏事，四川百姓因为奢崇明、张献忠等人叛乱屡遭磨难。秦良玉是石砫土司，将自己境内治理的井井有条，逃难百姓多去石砫等得以安居乐业。
崇祯三年，清军大举进攻，永平四城失守，皇太极进围京都。秦良玉奉诏勤王，并拿出家中的资产充作军饷。皇帝朱由检特意下诏表扬，并于平台召见秦良玉，赏赐秦良玉钱币牲畜酒水等，并赋诗四首表彰秦良玉的功劳。
崇祯十七年，张献忠攻陷四川，于成都称帝后派人招降四川各土司，秦良玉军事力量薄弱，有下属建议投降，有的建议转移，但秦良玉不肯投降反王张献忠，作《固守石砫檄文》，誓与石砫共存亡。秦良玉对部下说：“我兄弟二人都战死沙场，我一个妇人，受国恩二十年。到现在这种地步，也敢与贼势不两立！”秦良玉分兵守卫各处险要，张献忠之前与秦良玉多次交战被击败，虽然现在势力庞大，却不敢靠近秦良玉守卫的石砫。
秦良玉的两个哥哥、一个弟弟、儿子、侄子都战死于沙场，作为明朝臣子，她把对明朝的忠诚保留到了最后。公元1648年7月10日寿终而死，享年 75 岁。
在中国古代提倡女子无才便是德的封建思想压迫下，秦良玉仍然能以女子之身建立不朽的功业实属罕见。历史上对她的评价也多以巾帼英雄为主。
蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！
