三寸金莲是我国古代特有的文化现象。在古代,女子纷纷用一条长一长的布紧紧地缠绕自己的脚,将拇趾以外的四个脚指连同脚掌折断弯向脚心,形成"笋"形,使之长成不过三寸的模样,这就是"三寸金莲"。
古代妇女缠足始于何时?众说纷纭,莫衷一是。
三寸金莲
有人说,大禹治水时曾娶涂山氏女为后,而涂山氏女是狐精,其足小。也有的说,商末的纣王的妃子妲已也是狐精变的,但她的脚没有变好,就用布帛包裹起来。由于妲已受宠宫女便纷纷学她,也把脚裹起来。这都是神话传说,不足成为当时女子缠足的依据。
三寸金莲
也有人说,缠足始于隋。相传隋炀帝东游江都时,征选拉纤美女上百名。其中有一个叫吴月娘的,让父亲为她特制了一把小刀,并用长布条把小刀裹在脚底下。然后又在鞋底上刻了一朵莲花,走路时一步印出一个莲花印来。荒淫无耻的隋炀帝见了,想玩赏她的小脚,就召她近身。吴月娘解开裹脚布,突然抽出刀来刺向隋炀帝,没想到只刺中了手臂。行刺不成,吴月娘便投河自尽了。事后,隋炀帝下旨凡裹足女子一律不得选入宫中。但是,民女子为纪念月娘,纷纷裹起脚来。此后,裹脚形成了风气。
三寸金莲
还有的说,缠足始于五代。那时,南唐李后主的嫔妃窅娘能歌善舞。李后主专门制作了高六尺的金莲,用珠宝绸带缨络装饰,命窅娘以帛缠足,使脚纤小屈上呈新月状,再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞从而使舞姿更为优美。
后经研究考证,真正兴起女子缠足之风是在北宋。但是,当时妇女缠足并不普及,缠足者仅限于上层社会,缠足者只是把脚裹得"纤直"但并不弓弯,称为"快止马",所用鞋子被称为"错到底",其鞋底尖锐,由二色合成。目前这种缠足鞋的实物已在考古中有所发现从考古发现的实物推测,穿这种鞋所缠裹出来的小脚要比后来的大。与后世的"三寸金莲"有所区别,因此,也有人说这并不是三寸金莲。
三寸金莲
当前比较一致的看法是,"金莲"由佛教文化中的"莲花"引发而来。认为以"莲花"作为妇女小脚之名是一种美称;另外在佛教艺术中,菩萨多是赤脚站在莲花上的,这可能也是莲花与妇女小脚联系起来的一个重要原因。为什么还要在"莲"前加一个"金"字呢?这主要是由于中国人传统的语言习惯。人们喜以"金"字修饰贵重或美好的事物,在以小脚为贵的缠足时代,说"金"莲,当然是一种表示珍贵的美称。后来"小脚迷们"更约定俗成:"金莲"指三寸以内者银莲"指四寸以内者,"铁莲"则为大于四寸者。于是,一提"金莲"势必三寸,即抽谓"三寸金莲"。后来,金莲成了小脚的代名词。而三寸金莲的"三寸"也其实并非一定要小到三寸才可
