癌症泛指一切惡性腫瘤，包括起源於上皮層細胞（如癌）、間葉組織（如肉瘤）以及血液系統的惡性疾病（如白血病、淋巴瘤等），各年齡段都可能發病，人體各系統也都有可能發病，包括的種類繁雜多種。
但是，癌症最多發生在老年群體中，而且常見的癌症，如肺癌、胃癌、結直腸癌、食管癌、肝癌等佔到惡性腫瘤的百分之七、八十，因此，以大概情況討論一下癌症形成的時間。
從基因水平上論，癌細胞形成是原癌基因突變、抑癌基因失活所致，這大家都知道。但是什麼促使、加速它們變化的呢？致癌因素！一些人體、動物研究都證明可致癌的物質被世界衛生組織定為Ⅰ類致癌物。
致癌物大概有生活方式方面的，有環境因素，還有飲食習慣，也有內分泌因素以及生物感染的原因。致癌因素持續時間、強度大小與細胞癌變快慢存在直接關係。
一般認為，致癌因素大約持續20-25年才可能導致細胞癌變，比如吸菸20年、30年患肺癌的幾率就非常大了，年輕小夥吸菸患肺癌的情況還是少很多，但每天吸一包煙和兩包煙的結果應該不一樣吧？
癌細胞出現還只是癌症形成的基本條件之一，能逃脫免疫系統識別、追殺後才能成腫瘤。
組織學對一些癌症也有一定的認識。比如，約85%的腸癌以腺瘤途徑發展而來，而腺瘤發展到原位癌大約需要5-15年，胃粘膜輕度不典型增生髮展至原位癌也要3-5年左右，宮頸上皮輕度不典型增生至原位癌大多是5-10年，等等。
癌症不是一撮而就的，大多也是一步一步“慢慢”發展而來，因此上，預防也是長期工程，篩查也多有機會阻斷癌症發展的腳步。
我們常用的CT等檢查設備，能發現的腫瘤直徑大約都在3mm多，若要發展到直徑10mm 多要1-2年的時間，與腫瘤倍增時間也有關，有些快一點，有些慢一點。
總之，癌症形成是一個緩慢的過程，大多都需要10多年，或許更長時間，一點一點的慢慢變化，不是突然發生的。我是@劉永毅醫生 ，感謝您的閱讀！
