伊朗是一個有著四五千年曆史的文明古國，位於亞洲大陸西南部的伊朗高原上，伊朗伊斯蘭共和國史稱“波斯”，素有“歐亞大陸橋”和“東方空中走廊”之稱。公元前6世紀時，波斯大帝國曾盛極一時。早在公元前2世紀到公元6世紀，中國和波斯（中國漢史稱之為安息）就有友好往來，通過聞名於世的“絲綢之路”進行著經濟、文化交流。
伊朗也是一個地震多發的國家。地震學家認為，伊朗在地質上處在歐洲板塊和阿拉伯板塊交接的地方，經常發生的摩擦、隆起使這個國家地震頻發，僅1960年以來，就發生過54次較強地震。
1990年發生在贊詹、吉蘭兩省的地震，是一次損失慘重的大地震。1990年6月21日，德黑蘭時間零點31分，伊朗北部人口稠密的贊詹和吉蘭等省一片寧靜，大多數居民已沉浸在齋月前夏夜的酣睡中，也有一些人還在電視機前為巴西隊與蘇格蘭隊爭奪世界盃足球賽的出線權而興奮不已。然而他們卻不知，就在他們的腳下，地下的烈火長久積聚的能量也在奔騰、撕殺，像一條毒蛇一樣吐著紅信子，像是要把整個世界吞下似的。
那天晚上，天氣出奇地悶熱。就在此時，大地發出了深沉的轟鳴聲，它像傾盆大雨前的滾滾悶雷，又有些像是某處遙遠的戰場上隆隆的炮聲。突然間，一道藍色的閃電劃過天空，睡夢中的人們還來不及思索，更來不及躲避，大地像一頭暴怒的雄獅，拼命扭動著它碩大的身軀，嚎叫著，發洩它再也承受不住的巨大能量，像是想把整個大地撕個粉碎。剎那間，天搖地動，房倒屋塌，夾雜著驚恐、悲慘的哭喊聲，席捲了伊朗西北部地區以及鄰近的前蘇聯、土耳其等地區。伊朗西北部6個省份的許多地方，在這殘酷的一瞬間變成了一片廢墟，無數生靈在這殘酷的一瞬間被奪去了生命。更為悲慘的是，大地震又觸發了滑坡，整個地震區剎那間天崩地裂、水電俱斷，處於一片渾渾噩噩的黑暗之中。
據地震科學工作者測定，這次大地震的震中在德黑蘭西北約200公里處的裡海周圍，距前蘇聯的裡海港市巴庫約260公里。美國地震臺測定震級為里氏7.7-7.3級，中國地震臺的測定數據為里氏7.9級。在隨後的2小時之內，又發生過10多次餘震，大地震發生後不到12小時，又發生了一次里氏6.5級強餘震。
在地震波及的伊朗北部6省中，受災最重的是素有伊朗“糧倉”之稱的贊詹、吉蘭兩個省。贊詹省有54座城鎮和村莊被夷為平地或變成了廢墟，其中阿布伯爾和布音兩城全部居民非死即傷。吉蘭省有66個城鎮村莊遭受重創。這場大地震的受災面積達萬平方公里，造成5萬人死亡，20萬人受傷，10萬個家庭破碎，50萬人無家可歸，據伊朗計劃和預算組織作出的估計，物資損失價值高達70億美元以上。物質財富損失包括被夷為平地的9萬座房屋和4000幢商業建築，萬座房屋和商業建築遭到部分破壞，許多大工業也受到不同程度的損害。伊朗有關人士說，這樣的損失，是伊朗歷史上從未有過的。世界地震科學權威人士稱，自1976年中國唐山大地震以來，這次大震是損失最為慘重的。
在受災最重的吉蘭省魯德巴爾鎮，一位赴現場採訪的外國記者在直升機上看到了如下情景：被地震摧毀的無數個村莊，簡直像一堆堆亂石灘，男人、女人、孩子和牲畜屍橫遍野，倖存者傷痕累累，有的還在斷壁殘垣的縫隙間、瓦礫下痛苦地呻吟和掙扎。魯德巴爾地區，80％的山村已變成一堆堆廢墟。多數房子已經不見蹤影，只留下地震的痕跡。一名倖存者說，他的整個家族中有92人在地震中喪生。吉蘭省首府雷什特南部的水庫被震塌，洪水一瀉而下，至少有20人被淹死。這一地區後來又接連發生了餘震，再次造成滑坡和混亂。
這個曾經居住著18500人的魯德巴爾山鎮，幾乎所有的房屋被震倒，倖存的6500人棲身在臨時搭起的帳篷裡。
據伊朗官方統計，地震幾乎使吉蘭、贊詹兩省的所有建築物倒塌，約25萬人傷亡，50萬人無家可歸。
這場可怕的災難，使伊朗全國蒙上了災難的陰雲。地震災區到處都掛起了黑旗。伊朗總統拉夫桑賈尼宣佈，6月22日、23日、24日3天為“全國哀悼日”，以此來哀悼在地震中喪生的人們。
