在大洋洲分佈著眾多的群島國家，它們大都呈現出國小民少，經濟落後的特點，基里巴斯便是其中較為典型的代表。基裡巴斯共和國（The Republic of Kiribati）是一個同時橫跨了國際日期變更線與赤道的國家，由33個大小不一的島嶼構成，人口11萬；其陸地面積僅僅818平方公里，得益於國土的分佈特點，基里巴斯的海洋專屬經濟區面積高達350萬平方公里。
歷史上，基里巴斯曾經多次遭到他國入侵，其本土民族在3400多年前就已經形成；19世紀末，基里巴斯淪為英國的殖民地，稱為吉爾伯特群島（Gilbert Islands）；太平洋戰爭爆發後，吉爾伯特群島又遭到日本的侵佔。
1943年11月，美國發動了吉特伯特群島戰役，揭開了美軍在太平洋戰場上戰略反攻的序幕，日本軍隊開始走入劣勢，吉爾伯特群島的控制權也交還了英國。在二戰之後，世界範圍內興起的民族解放運動使得當地要求獨立的呼聲越來越高。1977年，該國通過談判取得了自治地位，1979年正式獨立並更名為基里巴斯。
由於基里巴斯偏遠的位置以及狹小的陸地面積，該國經濟長期處於原始狀態，工業發展極度滯後，種植業也因為耕地經常受到海水侵蝕而發展緩慢。原本基里巴斯有著豐富的磷酸鹽礦資源，但是在獨立之前就已經被英國等西方國家開採殆盡。幸虧其擁有豐富的漁業資源，基里巴斯經濟才不至於徹底崩潰。
因此，基里巴斯是目前國際上公認的世界上最不發達的國家（地區）之一，它沒有自己的貨幣（通常使用美元、澳元），經濟高度依賴國際社會的援助，全國的糧食也必須靠他國進口。貧困帶來的是當地奇高的失業率以及嚴峻的公共衛生狀況，在人口密集區域，肺結核與痢疾一類傳染病流行，這使得基里巴斯人平均壽命較低，還不到60歲。
在1980年，中國曾經與基里巴斯建立過外交關係，但是由於國際局勢的變化，基里巴斯曾經一度與中國斷交。如今，面對著日益強盛的中國，基里巴斯有必要改變它的外交方針，2019年9月27日，基里巴斯宣佈恢復與中國的外交關係。如今兩國之間的經濟合作呈現出蓬勃發展的態勢。
值得一提的是，基里巴斯是目前世界上因海平面上升而即將“沉沒”的國家之一，其國土大部分地區的海拔高度低於兩米，近年好不容易興起的椰子產業區也因被海水淹沒兒損失慘重。因此該國政府對氣候變化極為關注，在國際上大力呼籲節能減排，隨著未來溫室效應的持續加重，基里巴斯有可能會採取舉國遷移的手段。
目前，基里巴斯的經濟雖有所好轉，但是依然面臨太多的發展問題，加上不斷縮小的生存空間，基里巴斯的未來無疑令人擔憂。
