1949年4月下旬，人民解放軍順利渡江後，在安徽銅陵縣大通鎮的江心洲上，發現了一位衣著破舊的賣唱女子。經過一番詢問後，才得知她是位演員，目前已無家可歸。於是解放軍動員這位無家可歸的賣唱女子參軍，說她可以在部隊裡做醫務工作。但該女子婉拒了，只見她不停地搖頭說：“我從小就愛唱戲，我還要繼續唱戲！”
一位解放軍同志告訴她說：“現在已經解放了，國民黨被我們打敗了，你可以放心回家鄉唱戲去了。”當然，這名女子不懂得解放是什麼意思。她也不會再回去了，之前在家鄉的悲慘遭遇，讓她現在回想起來仍心有餘悸。
於是，她繼續流浪，1950年春輾轉來到了解放後的南京。最初，她寄住在南京一家做木材小生意的桐城老鄉商人家中，在秦淮河、夫子廟一帶賣唱。後來，經人介紹她來到南京一家舞廳做伴舞工作。
再後來，她遇到了一個改變她命運的男人，跟著那個男人的父親學唱崑曲。在此期間，她對京昆藝術的刻苦追求，為後來她在黃梅戲中的精湛演技奠定了良好基礎。
幾年後，她應邀到上海演出。她在戲中所塑造的角色，情感真摯，性格鮮明，唱腔優美動人，使這場演出獲得了極大的成功。因此，她也被上海觀眾譽為造詣很深的藝術家。
1953年，她被調入了安徽省黃梅戲劇團。因參加華東戲曲匯演劇目《天仙配》受到熱烈歡迎，她的事業隨之也越來越輝煌。此後13年的時間裡，她的表演藝術水平也不斷騰躍，既形成了獨自的風格特色，又代表著當時黃梅戲表演藝術的最高水平，並對劇種風格的形成發生了重要的影響作用。
截止到1965年，她已經演出了50多個大小劇目，尤其在《天仙配》、《女駙馬》中塑造的七仙女、馮素貞的藝術形象，已成了她的代表作，也是黃梅戲中的珍品。同時她還讓黃梅戲從安徽省的一個地方小劇種，變成了全國皆知的劇種，她也被國人稱為黃梅戲的“一代宗師”。
她就是著名黃梅戲表演藝術家嚴鳳英，同時，她還是中國黃梅戲傳承發展重要的開拓者和貢獻者。嚴鳳英，於1930年生於安徽安慶市宜秀區羅嶺鎮黃梅村，1968年自殺身亡，年僅38歲。
2018年4月8日，是嚴鳳英逝世50週年紀念日。雖然她只活了38歲，但她對黃梅戲的發展做了卓越的貢獻，影響極為深遠。沒有嚴鳳英，黃梅戲或許仍然能夠發展但不可能在全國眾多劇種中迅速崛起。
在她短暫的38年生涯中，嚴鳳英為廣大戲迷們留下了陶金花、柳鳳英、七仙女、馮素珍、織女等近百個個性鮮明、栩栩如生的藝術形象。同時，她還留下了《打豬草》、《夫妻觀燈》、《天仙配》、《女駙馬》等一批流傳至今、膾炙人口的經典劇目。
嚴鳳英不事雕琢、聲情並茂、韻味醇厚的聲腔藝術和質樸自然、細膩傳神、深切動人的表演風格影響了一代又一代人。
