在大洋洲分布着众多的群岛国家，它们大都呈现出国小民少，经济落后的特点，基里巴斯便是其中较为典型的代表。基里巴斯共和国（The Republic of Kiribati）是一个同时横跨了国际日期变更线与赤道的国家，由33个大小不一的岛屿构成，人口11万；其陆地面积仅仅818平方公里，得益于国土的分布特点，基里巴斯的海洋专属经济区面积高达350万平方公里。
历史上，基里巴斯曾经多次遭到他国入侵，其本土民族在3400多年前就已经形成；19世纪末，基里巴斯沦为英国的殖民地，称为吉尔伯特群岛（Gilbert Islands）；太平洋战争爆发后，吉尔伯特群岛又遭到日本的侵占。
1943年11月，美国发动了吉特伯特群岛战役，揭开了美军在太平洋战场上战略反攻的序幕，日本军队开始走入劣势，吉尔伯特群岛的控制权也交还了英国。在二战之后，世界范围内兴起的民族解放运动使得当地要求独立的呼声越来越高。1977年，该国通过谈判取得了自治地位，1979年正式独立并更名为基里巴斯。
由于基里巴斯偏远的位置以及狭小的陆地面积，该国经济长期处于原始状态，工业发展极度滞后，种植业也因为耕地经常受到海水侵蚀而发展缓慢。原本基里巴斯有着丰富的磷酸盐矿资源，但是在独立之前就已经被英国等西方国家开采殆尽。幸亏其拥有丰富的渔业资源，基里巴斯经济才不至于彻底崩溃。
因此，基里巴斯是目前国际上公认的世界上最不发达的国家（地区）之一，它没有自己的货币（通常使用美元、澳元），经济高度依赖国际社会的援助，全国的粮食也必须靠他国进口。贫困带来的是当地奇高的失业率以及严峻的公共卫生状况，在人口密集区域，肺结核与痢疾一类传染病流行，这使得基里巴斯人平均寿命较低，还不到60岁。
在1980年，中国曾经与基里巴斯建立过外交关系，但是由于国际局势的变化，基里巴斯曾经一度与中国断交。如今，面对着日益强盛的中国，基里巴斯有必要改变它的外交方针，2019年9月27日，基里巴斯宣布恢复与中国的外交关系。如今两国之间的经济合作呈现出蓬勃发展的态势。
值得一提的是，基里巴斯是目前世界上因海平面上升而即将“沉没”的国家之一，其国土大部分地区的海拔高度低于两米，近年好不容易兴起的椰子产业区也因被海水淹没儿损失惨重。因此该国政府对气候变化极为关注，在国际上大力呼吁节能减排，随着未来温室效应的持续加重，基里巴斯有可能会采取举国迁移的手段。
目前，基里巴斯的经济虽有所好转，但是依然面临太多的发展问题，加上不断缩小的生存空间，基里巴斯的未来无疑令人担忧。
