如今，随着国际交流的日益扩大，跨国恋已经不再是什么稀罕事，外国女孩也逐渐见识到了中国男孩的优秀，纷纷来华结婚。但在民国时期，这种恋爱通常是无疾而终的，即使人家女孩愿意，家长也会拼命从中阻挠，毕竟那时候的中国，远没有现在这么强大，任何一个母亲也不想让自己的孩子“犯傻”，尤其是在战争年代，一切都是未知数。
1919年，英国女孩Gladys B.Tayler（泰勒）出生于北京的一个传教士家庭，7岁时，父亲为将她送回了英国，接受传统教育。1937年，泰勒以优异的成绩考入牛津大学，学习法语语言文学。对泰勒来说，儿时的记忆总是那么难忘，她怀念在北京胡同的时光，想念她的中国小伙伴，这么多年来，她一直想回去看一看。
一次偶然的机会，她结识了中国留学生杨宪益，杨宪益出生于1915年，是个富家子弟。不过在杨宪益身上，泰勒却从来没有感受过傲慢，他器宇轩昂，幽默风趣，才华横溢，和杨宪益站在一起，泰勒有一种沐浴在阳光下的感觉。不久后，泰勒爱上了杨宪益，她崇拜杨宪益对中国传统文化的研究，那股深厚的沉淀气息，使泰勒果断将专业改为了中文，她也因此成为了牛津大学攻读中文学位的第一人。
当时，正值日本大肆侵略中国，杨宪益虽人在国外，但他仍心系祖国，他无时无刻不想着回国效力。1940年，杨宪益毕业后准备启程回国，泰勒也一同前往，实际上，她早已做好了与杨宪益远走高飞的打算，杨宪益去哪，她就去哪。可是，泰勒要去中国的消息被母亲知道了，母亲苦口婆心地劝她不要去，说中国正在打仗，现在回去会有生命危险。
但是，泰勒说什么也不听，她就是要与杨宪益生死与共。见女儿如此冥顽不灵，母亲最后撂下了一句狠话：你们结婚后，孩子一定会自杀的！你们的婚姻不会超过4年！这是母亲对女儿下的“诅咒”，也是一种反话，她希望泰勒能知难而退，听她一句劝。但尽管如此，泰勒仍一往无前，来到中国后不久，她与杨宪益就在重庆结了婚，并从此改名为戴乃迭（Gladys Yang）。
婚后，二人一直从事翻译工作，《楚辞》、《鲁迅选集》、《儒林外史》等作品，都被他们翻译成了外文，就连最难的《红楼梦》也被完美地翻译成全本。尽管事业上取得了成功，但戴乃迭的感情生活却一波三折，由于她是外国女子，在那个年代不被普遍接受，她在哪都免不了受到异样眼光，就连婆婆也是如此。但是，她仍然默默承受了下来，并生下了长子杨烨与两个女儿。
可是在1966年，他们夫妻二人却被关进监狱，接受了一系列的调查审问。在此期间，戴乃迭紧紧咬牙支撑，一刻都不曾屈服，她想给孩子们做榜样。不幸的是，她的儿子杨烨却因此患上了精神分裂症，最后在身上浇满汽油，自焚而亡。儿子死后，戴乃迭想起了母亲当年的诅咒，她害怕再失去两个女儿，结果得了老年痴呆症。1999年11月，戴乃迭离开了人世，而杨宪益也从此失去了生活的支撑，不再出现在世人面前，最终在2009年11月去世。
戴乃迭晚年曾说，从不后悔当年的选择，她只后悔没有早一点认识杨宪益。
