摺扇最早出現於公元五世紀的中國南北朝時代，而摺扇形款的完善以及制扇、畫扇、藏扇的鼎盛時期則可以追溯到明代中葉至清代中葉。只是一直以來很多人可能認為摺扇是中國人發明的，但實際上中國並不是摺扇的原產地。
據史料記載，北宋太宗年間日本的一個僧人來到中國獻寶，其中就包含了摺扇。對此，蘇軾在《楊主簿日木扇》中提到：扇從日本來，風非日本風。摺扇除了由日本直接進貢，北宋年間朝鮮使者來華朝見，帶來了一種用青鴉紙製作扇面的摺疊扇。當然，朝鮮的摺扇也是由日本傳入。
摺扇的出現，可以說並非是以扇涼為目的。北宋時期摺扇主要流行於上層貴族，到了明朝以後摺扇得以大面積推廣。明成祖永樂年間，皇帝因因喜歡摺扇卷舒的特性，命令宮廷內務府大規模製作，皇帝把做好的摺扇用來賞賜妃子和大臣。
當摺扇傳入民間，在文人雅士中，更成為一種身份的象徵。例如，扇面上的字是誰寫的、畫是誰畫的、扇骨又是由誰刻制的，等等所展現的內容都能凸顯出持有者的身份與地位。
自民國以來，中國便有著許多的藏扇名家。現代更是有著一種“鬥扇”之風，會去比較扇面書畫內容的高雅以及制扇所用材質的優良等等，就好比我們都喜歡展示手中的菩提串珠或是文玩把件兒一樣。
文玩摺扇不同於商品扇，文玩摺扇講究的就是工藝， 竹子稀有度。並且文玩摺扇單扇骨製作大概需要44道工序，每一個工序都能看出一個師傅的制扇水平。摺扇的制式也是大不相同，每個朝代，都有每個朝代對於制扇文化的理解，包括神韻，骨數、頭型、雕刻等等，摺扇相較於現在的文玩手串，更注重文化背景，以及製作工藝。 從扇骨的雕刻，到扇面的書寫，都是文化的載體，是雕刻、書法、手工製作的載體。在摺扇的收藏中，有著不少的講究。
扇骨
所謂大骨，即是摺扇最外側的兩根扇骨。摺扇中大骨的長度，一般也就是這把扇子的長度；小骨就是內側插進扇面的細小扇骨。有時商家對摺扇的標註為16檔，檔就是小骨的總數。摺扇大骨加小骨的數量一般為18方。
排口
指的是大骨頂端最寬的地方。排口的用途是在製作扇面的時候，可以根據排口的大小來裁製。一般比較常見尺寸的排口都是挺標準的，比如9寸18方或是9.5寸18方的排口一般為2.0cm，10寸13方的摺扇一般排口為3.3cm。
古方
指的是摺扇的頭型，也就是摺扇底部的形狀。一般比較常見的頭型有挑燈方、古方頭、馬牙頭、花瓶頭、和尚頭、燕尾頭等等。至於哪種最好，則在於藏友的喜好，一般摺扇收藏的人幾乎每種都會力求一把。
玉竹
指的是摺扇的材質，也是在摺扇收藏中最看重的因素之一。現今廣受認可的材質便是玉竹、棕竹、湘妃竹所製作的竹扇。不僅能夠在竹子大骨上刻畫，盤玩出來還會有極為漂亮的色澤。而湘妃竹更是文玩摺扇收藏中的王者，無論是美觀度還是存世量都吸引了大批的摺扇愛好者，當然價格也是非常昂貴的。
除此之外，摺扇在製作與收藏方面還有著非常多的講究，例如釘鉸的處理、扇面的選擇、使用與保護等等。“品茶賞器”茶烹的好喝，就要對茶具講究，因為器皿賞心悅目，本身也會為一次品茶加分。摺扇也是如此，在扇風的同時，如果摺扇做的賞心悅目，能更上一個層次。
