提到曼陀羅，人們可能會想到武俠小說裡的“蒙汗藥”或是華佗發明的“麻沸散”。在古代印度， 曼陀羅花既是情慾之門的門環，又是構造盛景的基地，曼陀羅花攤開的形狀，不僅成為佛教繪畫和造像的藝術形式，而且還成了佛界宏大的曼陀羅圖形道場。實際上，曼陀羅是佛教中的吉祥之花、聖潔之花。當佛說法時， “曼陀羅”花自天而降，花落如雨，是謂“佛天花雨”。
曼陀羅形式
何為曼陀羅
根據《吠陀》的記載，包含了方與圓對稱的曼陀羅形式，實際上就是古代印度人為了描述或代表其宗教的宇宙模型，或顯現真宗教所見的宇宙真實，所做的“萬象森列，圓融有厚的佈置”。以曼陀羅的形式來供養整個宇宙，是所有方法中最便捷、最簡單、最圓滿的。因此，佛教眾生建立曼陀羅形狀的道場，希望在這種道場裡參破玄機、實現大自在與圓滿。
曼陀羅是Mandala的音譯，壇城是Mandala的意譯，也叫壇場，有“中輪” “聚集”之意，是古印度佛教密宗的主要組成部分和修持能量的中心。提到壇城，人們往往會想到拉薩，拉薩以大昭寺為中心，四面由八廓東街、八廓西衙、八廓南街和八廓北街組成多邊形街道環，一圈圈向四面八方鋪展。在建築上，想象中的壇城形成一個最具詩意和想象空間的宏偉佈局。
瀋陽
中原王朝強調“朕即天下”，皇家建城遵照《周禮·考工記》上的制度“匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，面朝後市，市朝一夫。”說白了就是把皇城安置在中間，儘量拉長主軸，誇大其尺度，以空間來強化統治的權威。只要站在皇城根之下，不管是官員還是普通百姓，都會感受到一股強大的力量甚至壓迫感，並受到震懾。
盛京規劃
在山海關之外，滿族人勢力不斷壯大，遷都瀋陽（時名盛京）。滿族的統治者是否按照中原王朝國都的形式建設盛京呢？俗話說“合縱連橫”，努爾哈赤已經以“七大恨”為由反明，利用喇嘛教籠絡統治蒙藏等民族成為清王朝的一貫策略。努爾哈赤的政權處於初步創立的階段，根基不牢，要想滅掉明朝並非易事。為了與蒙古各部建立良好的關係，以保障在與明王朝的抗衡中無後顧之憂，他便利用宗教這一手段達到穩定周邊、擴大勢力、穩定後方的目的。
努爾哈赤銅像
努爾哈赤尊崇和利用喇嘛教（當時蒙古和藏區的人民多信奉喇嘛教，修密宗），修建佛寺、保護寺廟、禮待大喇嘛。規定不許怕破壞寺廟、不許在寺廟內系牲口，不準在寺廟內大小便。根據《滿文老擋》記載：“汗在三十日下達文書：‘不準任何人毀壞寺廟！不準在廟內拴馬牛！ 不準在廟內屎尿！如有違令一一毀廟或拴馬牛者，即逮捕治罪！ ’”
西藏布達拉宮
西藏有句諺語，“
天上的日月，人間的班達”。班達指的是班禪和達賴，是宗教首領。到了努爾哈赤的兒子皇太極統治時期，延續了對修習密宗的喇嘛教的尊崇。盛京城就是由烏斯藏喇嘛設計的，採用的是西藏佛教樣式。努爾哈赤遷都瀋陽是1625年，皇太極大規模地改造瀋陽城是在1626到1631年。其拓展工程先是把明城牆增高增厚，又把城裡的十字大街變成井字大街。他還把瀋陽命名為滿語“謀克敦”，漢語意思為興盛的京都，即盛京。“羅馬不是一天建成的。”盛京當然也不是，到了1643年，開工建“四塔四寺”。根據“四寺四體文碑”碑文記載：盛京四面各建莊嚴寶寺，每寺中大佛一尊、左右佛兩尊、菩薩八尊、天王四位、浮屠一座，東為慧燈朗照，名曰水光寺；南為普安眾庶，名曰廣慈寺；西為虔祝勝壽，名曰延壽寺；北為流通正法，名曰法輪寺。盛京的外城到了1680年康熙時期才建設完成，至此，外城的八座城門與內城的八座城門錯落相對，因此就有了“八門八關”之說。內城門和外城門的道路不是正南正北或者正東正西，而是斜的，又因為內城小、外城大，道路便是放射狀，整個城平面看上去呈現出自行車車輪的樣子。
《陪都紀略》中的盛京圖
八卦與壇城
瀋陽城受到了“曼陀羅”形式的影響是不容置疑的。城垣分為三道：宮城、皇城、羅城。內有兩方，外有一圓。皇宮緊挨著中心廟，恰似佛界的須彌山。皇宮之外是八旗王府，真給須彌山腰之四大天王；兩道護城河，又似鹹海；河外等距對稱建立的四塔四寺，如同四大部洲。盛京平面圖恰如一幅完美絕倫的曼陀羅圖。納蘭性德曾為瀋陽的帝都之勢所感染，“拔地蛟龍宅，當關虎豹城。山連長白秀，江入渾同清。”
八卦
然而，關於瀋陽城的建城思想也有其他的說法。比如《易經》的思想和天圓地方的思想。《陪讀雜述》中記載盛京城規劃的寓意如下：城裡的中心廟是太極，鐘鼓樓象徵著兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。四象是四塔，八卦是八門。外面圓形的城郭象徵著天，方形的內城象徵著地。角樓敵樓十二個、各有三層，一共三十六，象徵著三十六天罡。內有城池七十二座，象徵七十二地煞。角樓、敵樓十二座象徵四季……作者本身也說這未必與當時建城的意圖相符合，但是說起來有點道理，因此就記下了。
其實，在中國古代漫長的歷史過程中，儒、釋、道思想早已不斷地碰撞、融合，構成了具有中華特色的傳統文化。若想真正明確瀋陽的建城思想也不得而知，只能說瀋陽城更多地體現的是曼陀羅的形式，“規天矩地，嚮明授時。增八門之跌宕，脅九逵之邐迤”。建城者和眾多的封建統治者一樣，想要構造普天之下我為中心，唯我獨尊的氛圍。如今，曼陀羅瀋陽城還剩下依稀的架構，沒有信徒來膜拜，也沒有臣民來瞻仰。然而，它終究如同一朵曼陀羅花，迎接振興的新生。
