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前面两节中，《大学》提出了三条纲领：明明德、亲民、止于至善。并说明，事情有根本，有枝节，有缘起，有结局，我们要抓住根本，洞察缘起，有意识地追寻一种有意义的生活，然后才能安定内心，寻找方法，实现这种生活。
接下来，《大学》讨论了生活的基本面。提出了八个条目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下：
古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。
物格而后知致，知致而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。
其本乱而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
生活是纷繁复杂的，从具体形式上说，每个人有每个人的生活，每个时代有每个时代的生活。比如说，以前的主要生产方式是农业，现在的主要生产方式是工业和服务业，比如说，富人有富人穿衣吃饭的方式，穷人有穷人穿衣吃饭的方式。
具体的生活，在不同时候，在不同的人面前，呈现出不同的样貌。
但生活也有它的基本面。有每个人都一样的地方。
从生物性的一面看，未来不好说，至少目前，人还是一种哺乳动物，都从娘胎中生下来，都要吃饭睡觉，都将面临死亡。
从社会性的一面看，我们都处在群体之中，对世界有自己的理解，会和别人发生关系，会有情绪和感情，会有目的，也会采取行动实现自己的目的。
正是在这些一致与不一致的事实之中，在纷繁复杂的现实之中，我们想过好自己有意义的生活。
实现有意义的生活，不能着眼于人与人不同的地方，因为每个人的境遇不同，现实是难以让人如意的。而应该关注更根本的、每个人都一样的地方，这些地方，是我们能够根据自己所处的具体情境，一定程度上尽力去掌握的。
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格物、致知就是形成对世界、自己与他人的正确认识；诚意、正心、修身就是根据正确的认识，改善自己的内在观念与外在行为；齐家、治国、平天下就是根据正确的认识，根据自己对生活意义的体认，与他人相处。
认识世界、改善自己、与他人相处，是人的基本行为，是生活的基本面。
在古代，认识世界主要依靠上一辈人传授的经验，靠自己的聪明才智，而在现代，认识世界主要依靠学习那些已经经过系统整理的知识，靠逻辑严密的研究方法。在古代，生产方式不一样，生活方式不一样，人与人相处的方式也不一样，具体要如何与人相处，如何过自己的生活，也就有不同的回答。
但问题是一致的。
正如在现代社会中，不同地方、不同职业的人，不同民族、种族、肤色的人，具体的生活存在种种差异，但面临的生活的基本问题是一致的。
生活有种种不同样貌。但我们不可能因为今天下雨，就不过日子了，也不可能因为穿的衣服破一点，住的房子小一点，就不过生活了。不论具体的生活场景如何，生活的基本问题不会改变，我们也就在不同的场景中，用我们的行动，对这些问题给出不同的回答。正是在这些回答中，我们追寻生活的意义。
《大学》所说的八个条目，代表着生活的基本面，代表着我们在不同的生活中，面临着的共同的问题。
当然，我们知道，这八个条目既是问题，也是回答。
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朱熹注解说，“格，至也。物，犹事也。”“格物”就是“穷至事物之理，欲其极处无不到也。”“致，推极也。知，犹识也。”“致知”就是“推极吾之知识，欲其所知无不尽也。”
现代社会的我们，恐怕很难有朱熹的自信，认为自己能穷尽世界之理，不过也有更好的条件，能尽可能地了解自然、社会、人文科学的各种知识，能更好地运用这些知识理解世界，理解自己，理解他人。在回答怎么办的问题之前，可以更好地了解是什么和为什么。
朱熹说，“心者，身之主也。诚，实也。意者，心之所发也。实其心之所发，欲其一于善而无自欺也。”
知识上能理解，内心中不自欺，就是修身之道。进一步表现为外在的行为，就是与世界、与他人的相处方式。
认识世界、改善自己、与他人相处这三者中，又以改善自己为根本。因为某种意义上我们能改善的只有自己，也因为所有的这些事情，最终的目的，还是过好我们自己的生活。
认识世界是为了过好生活，与他人相处，是因为这就是生活。一个人不可能抛开生活去认识世界——当他这么做的时候，认识世界就成了他的生活；也不可能抛开自己的生活而去帮助别人过好生活——当他这么做的时候，帮助别人过好生活就成了他的生活。
生活的外在表现，就是改善自己的行为，就是修身。我们之所以改善自己的行为，是因为对世界、对自己、对他人有了新的认识，也就是说，修身的前提，是格物、致知、诚意、正心。而改善自己的行为之后，就会改变与外界、与身边的人、与所有人的相处方式，也就是齐家、治国、平天下。
这八个条目层层递进，却以修身，即改善自己为核心，为枢纽。
从这个角度，《大学》说，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”
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朱熹注解说，“‘修身’以上，明明德之事也。‘齐家’以下，新民之事也。物格知至，则知所止矣。‘意诚’以下，则皆得所止之序也。”
意思是说，格物、致知、诚意、正心，都是“明明德”所要做的事，也就是理解有意义的生活，理解德性所要做的事；齐家、治国、平天下，则是“亲民”，即推己及人所要做的事；而从“诚意”开始，就是我们一步步采取行动，积极追寻有意义的生活，“止于至善”的过程。
我们还是尝试用现在的话总结这八个条目：
追寻有意义的、符合德性的生活，首先要（科学地）认识世界，认识自己，认识他人。然后基于这些认识，改善自己的内在观念与外在行为，从而更好地与世界、与他人相处，过好自己的生活。
儒门读书录：现代社会的我们如何安身立命。
