說道晚清最得勢的太監，我們第一個想到的就是慈禧太后身邊的大紅人李蓮英。但除了李蓮英之外還有一個二號人物，也就是晚清最後一個“太監大總管”，在清朝滅亡後他靠雄厚的資產富甲一方遠超末代皇帝溥儀，他就是深受慈禧太后和隆裕太后寵信的小德張。
宮裡的太監一般都是貧苦出身，古人講究“不孝有三，無後為大”，若不是生活所迫、萬不得已誰都不會絕後去做太監。小德張原名張蘭德他和大多數太監一樣也是貧苦出身，一家人主要靠父親打漁為生。有一次他走在街上看到富人的豪華馬車路過非常羨慕，因一時看的入迷被財主的兒子嘲笑，這讓自尊心非常強的小德張非常受傷，他暗下決心一定要出人頭地，讓大家對他另眼相看。
對於一個家境貧寒沒有後臺且文化水平不高的普通人來講，如果想平步青雲發大財當太監可能是當時唯一的出路了。於是小德張用家裡的鐮刀自宮，託人去宮裡做了太監。
入宮後小德張一開始並沒有那麼快得到賞識，也是從苦力開始幹起的。在入宮第二年他被派往南府昇平署戲班學京劇武小生，這也是小德張的機會的開始。當時的娛樂業並不發達，一般貴人們平時的娛樂方式也就是看戲。小德張非常機靈他懂得這一點，所以他平時練習非常刻苦，慈禧太后每次看戲的時候，戲班都會提前把戲名和演員們的名單報給她。小德張因為表現出眾、長得也眉清目秀、做事機靈久而久之就被慈禧注意到了。
小德張第一次得到慈禧寵信是在八國聯軍攻打北京時，慈禧等人倉皇逃亡，逃亡途中，大部分宮女、太監們都是慌慌張張的，只顧逃命了。只有小德張很機智地在慈禧太后身邊寸步不離。慈禧非常感動，據說慈禧甚至想認小德張當“乾兒子”。
在慈禧太后死後，宮裡的妃子們都對太后的位置虎視眈眈。成為太后要得到“太后金印”。在當時比較得勢的妃子有四個分別是：瑜妃、珣妃、瑨妃以及光緒的妃子葉赫那拉靜芬。在小德張的幫助下靜芬第一個拿到了太后金印，成為了後來的隆裕太后。
隆裕太后上位後，小德張順理成章了成為了“太監大總管”。因為小德張機靈能幹深得隆裕太后的喜愛，期間經常賞賜各種金銀財寶。據說有一次賞賜了十萬兩白銀。除了太后的賞賜之外，官員們為了巴結慈禧也經常賄賂小德張。當上大總管後的小德張很快便實現了成為有錢人的夢想，在財務方面得到滿足後，他便開始了精神上面的享受。
為了讓以後的生活有保障，小德張用錢給自己置辦了豪宅和田地，然後先後娶了四房姨太太而且個個花容月貌，據說小德張娶妻舉辦婚禮非常盛大，包了一整座酒樓儀式應有盡有，物品無一不備。
在清朝滅亡後小德張居住在自己前期購置的天津大宅子中生活，他當時的財產可以說是富甲一方，家裡傭人十多個，日子過得非常滋潤。直到新中國成立以後他仍然是富甲一方的舊資本家。
在溥儀的《我的前半生》中說道：“隆裕太后的總管太監張蘭德，即綽號叫小德張的，所謂‘貴敵王侯，富埒天子’是盡人皆知的。” 可見小德張的財富連末代皇帝溥儀都自嘆不如。小德張晚年時積極改造，以賣油炸果子為業，終年81歲。
從一個小德張一生的經歷中可以看出當時清朝的沒落和腐敗，統治者的迂腐和無能。面臨外來者的入侵他們沒有清醒地意識到危機，也沒有積極的去抵抗卻依然沉浸在奢靡的生活中不思進取。所謂落後就要捱打，“腐敗”就像一直蛀蟲，如果不清除遲早有一天會使整個“王朝”崩塌。
