國際勞動節又稱“五一國際勞動節”、“國際示威遊行日”，定在每年的五月一日，它是全世界勞動人民共同擁有的節日，也是世界上大多數國家的勞動節。五一國際勞動節源於美國芝加哥城的工人大罷工。1889年7月，第二國際成立大會宣佈將每年五月一日定為國際勞動節，至今國際勞動節已走過120餘年的歷史。
1877年，美國開始歷史上第一次全國性罷工，工人走向街頭遊行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，第一次提出實行8小時工作制。當時在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，甚至長達18個小時。要爭取生存的條件，工人只有團結起來，通過罷工運動與企業主作鬥爭，工人們提出的罷工口號，就是要求實行8小時工作制，各地工人紛紛參加了罷工運動。在工人運動的強大壓力下，美國國會雖然被迫制定了8小時工作制的法律，但這項法律只不過是一紙空文，工人們的勞動時間仍然遠遠超過8個小時。工人們決定為了爭取生存權利，舉行更大規模的罷工運動。
美國和加拿大的8個國際性和全國性工人團體，在美國芝加哥舉行集會，決定於1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施8小時工作制。這一天，美國2萬多個企業的35萬餘名工人舉行了聲勢浩大的示威遊行，當時在芝加哥城就有4萬5千餘名工人湧上街頭，主要是紡織和建築工人，這使美國的主要工業部門處於癱瘓狀態。罷工運動所表現的巨大力量使芝加哥政府當局極為恐慌，在5月3日，警察使用暴力鎮壓，打死打傷了4名罷工工人，同時逮捕了數百人，8名罷工發起者被指控涉嫌謀殺，法庭在證據不足的情況下開庭審判，判決其中4人絞刑，另一人在獄中自殺，其他3人直到1893年才被釋放。這場工人運動雖然遭到鎮壓，但其意義卻十分深遠，此後由於各國工人的不斷鬥爭，終於贏得了8小時工作制。
為紀念這次偉大的工人運動，1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上，宣佈將每年的五月一日定為國際勞動節，這一決定得到世界各國工人的積極響應。1890年5月1日，歐美各國的工人率先走向街頭，舉行盛大的示威遊行與集會，爭取合法權益。從此，每逢這一天，世界各國的勞動人民都要集會、遊行，以示慶祝。至今，“五一國際勞動節”已走過120餘年的歷史。
