東方的皇帝們都喜歡使用酷刑來鞏固自己的統治地位。最著名的有五馬分屍，千刀萬剮等等，其殘忍的手段和受刑者的慘狀都讓人不寒而慄，再這一方面，西方的君主們也是大同小異，他們發明的這一項酷刑的殘忍程度，甚至超過了凌遲。
先需要準備一隻黃銅鑄就的大黃牛，這個牛可不是用來騎得，而是用來裝人的。因此就需要它有一箇中空的大肚子，而且必須要裝得下一個人才行。那麼把人裝進去之後呢？難道就靜靜地等著犯人窒息而死嗎？這樣的話，並沒有什麼不同尋常的地方啊。其實把人裝進銅牛，這只是第一步，接下來酷刑才真正開始。
行刑者會在銅牛的肚子下面，架起火堆來將犯人活活烤死。這個過程不是一蹴而就的，需要一定的時間，而黃銅的導熱性能是極好的，因此肚子裡的溫度很快就會大幅度上升。人被關在裡面，先是感覺到空間溫度上升的悶熱感，其次還會感覺到身下的黃銅燙焦了身上的皮膚。犯人苦不堪言。
凡是酷刑，最主要的目的就是讓行刑者感到虐待的快感。而銅牛刑，行刑者甚至看不到關在銅牛裡面的犯人，樂趣何在呢？
其實這個銅牛還有一個最奇妙的地方，那就是他的嘴，這個牛嘴才是整個刑具的精華所在。痛苦萬分的犯人會在牛肚子裡發出絕望又痛苦的叫聲，而這個叫聲會通過銅牛的嘴巴傳到外邊，奇妙的是會變成老牛哞叫的聲音，這就是行刑者的快樂所在了。
炮烙是商紂王與妲己發明起來用於懲治奴隸的，同樣一根黃銅的柱子，將犯人捆綁在上面，燒到滾燙髮紅，犯人會隨著柱子溫度升高而變得燥熱難安，而皮肉也會發焦發黑，直到最後被活活燙死。
其實銅牛刑和炮烙之間都有一些相似之處，都是將犯人架在火上烤燙而死，但其中又略微有些許差別。相比之下，在銅牛肚子中更會感到憋悶缺氧，其殘忍程度可以說是更勝一籌了。
如今這些泯滅人性的刑罰早已消失在歷史長河中，只剩下一些帶著歲月痕跡的刑具，留在博物館中，供人們參觀研究。
