东方的皇帝们都喜欢使用酷刑来巩固自己的统治地位。最著名的有五马分尸，千刀万剐等等，其残忍的手段和受刑者的惨状都让人不寒而栗，再这一方面，西方的君主们也是大同小异，他们发明的这一项酷刑的残忍程度，甚至超过了凌迟。
先需要准备一只黄铜铸就的大黄牛，这个牛可不是用来骑得，而是用来装人的。因此就需要它有一个中空的大肚子，而且必须要装得下一个人才行。那么把人装进去之后呢？难道就静静地等着犯人窒息而死吗？这样的话，并没有什么不同寻常的地方啊。其实把人装进铜牛，这只是第一步，接下来酷刑才真正开始。
行刑者会在铜牛的肚子下面，架起火堆来将犯人活活烤死。这个过程不是一蹴而就的，需要一定的时间，而黄铜的导热性能是极好的，因此肚子里的温度很快就会大幅度上升。人被关在里面，先是感觉到空间温度上升的闷热感，其次还会感觉到身下的黄铜烫焦了身上的皮肤。犯人苦不堪言。
凡是酷刑，最主要的目的就是让行刑者感到虐待的快感。而铜牛刑，行刑者甚至看不到关在铜牛里面的犯人，乐趣何在呢？
其实这个铜牛还有一个最奇妙的地方，那就是他的嘴，这个牛嘴才是整个刑具的精华所在。痛苦万分的犯人会在牛肚子里发出绝望又痛苦的叫声，而这个叫声会通过铜牛的嘴巴传到外边，奇妙的是会变成老牛哞叫的声音，这就是行刑者的快乐所在了。
炮烙是商纣王与妲己发明起来用于惩治奴隶的，同样一根黄铜的柱子，将犯人捆绑在上面，烧到滚烫发红，犯人会随着柱子温度升高而变得燥热难安，而皮肉也会发焦发黑，直到最后被活活烫死。
其实铜牛刑和炮烙之间都有一些相似之处，都是将犯人架在火上烤烫而死，但其中又略微有些许差别。相比之下，在铜牛肚子中更会感到憋闷缺氧，其残忍程度可以说是更胜一筹了。
如今这些泯灭人性的刑罚早已消失在历史长河中，只剩下一些带着岁月痕迹的刑具，留在博物馆中，供人们参观研究。
