洪武二十八年（公元1395年），68歲的明太祖朱元璋嘔心瀝血，歷時數載，幾易其稿，寫成《皇明祖訓》訓誡子孫，為大明帝國立下了“規矩”，並要求以後的皇帝、藩王和大臣們必須嚴格遵守，一律不準更改。否則，以奸臣論，殺無赦。
600多年後的今天，捧著《皇明祖訓》細細讀來，仍然感覺到朱元璋那非同常人的霸氣和凜凜的殺氣。
朱元璋畫像 臺北博物館收藏版本
《皇明祖訓》概覽
《皇明祖訓》最早稱《祖訓錄》，於洪武二年成文，後數易其稿，於洪武二十八年正式頒佈。除序言外，共分13章：首章、持守、嚴祭祀、謹出入、慎國政、禮儀、法律、內令、內官、職制、兵衛、營繕及供用。概要內容如下：
(1)首章。前有四款，分述禁用酷刑、禁立丞相、對犯法皇親國戚的處置及對四方各國的方針。其後是關於敬天法祖等問題的言論。
北京圖書館現存《皇明祖訓》明刻本
(2)持守。自述持身之道，強調節儉。
(3)嚴祭祀。認為祭祀貴在精誠，並敘述祭祀的準備程序。
(4)謹出入。告誡後代帝王不要輕易動止。
(5)慎國政。主要講帝王須廣有耳目，同時規定官員、士、庶人等不得枉議大臣。
(6)禮儀。分述祭祀、奉使王府、進賀表箋、親王朝覲、親王在國等禮儀。併為東宮及親王府各擬名二十字，令其子孫順序使用。
明代親王儀仗展示
(7)法律。包括對皇太子和親王的處分辦法。
(8)內令。規定皇后不得干預外政、宮闈當謹內外。
(9)內官。分述內官職掌、品秩和內官機構的設置。
(10)職制。先敘述封爵的程序和規格，規定郡王子孫有文武材者，可考驗授官；次述宗人府及王府官的設置。
(11)兵衛。分王國軍隊為守鎮兵和防衛兵，遇警並從王調遣，同時規定親王儀仗。
明代兵衛展示
(12)營繕。規定諸王宮室格式，不得超越。
(13)供用。包括朝覲時沿途人役物料的支給和每歲常用兩部分。
從上可以看出，朱元璋心思縝密，考慮周詳，撰寫的《皇明祖訓》內容面面俱到，是平民開國皇帝朱元璋“家國天下”經驗智慧的全面體現，堪稱治家治國的經典。
朱元璋畫像 國家博物館收藏版本
朱元璋為什麼要撰寫《皇明祖訓》
還是看朱元璋本人是怎麼說的吧。
朕觀自古國家，建立法制，皆在始受命之君。當時法已定，人已守，是以恩威加於海內，民用平康。蓋其創業之初，備嘗艱苦，閱人既多，歷事亦熟。比之生長深宮之主，未諳世故；及僻處山林之士，自矜己長者，甚相遠矣。
這是序言開頭的一段話。大體意思就是，我朱元璋發現，歷朝歷代開國之君都是從刀頭上舔血過來的，閱歷豐富，而後代守成之君就不行了，長在深宮，不懂事。
明朝疆域圖
朕幼而孤貧，長值兵亂；年二十四，委身行伍，為人調用者三年。繼而收攬英俊，習練兵之方，謀與群雄並驅。勞心焦思，慮患防微，近二十載，乃能翦除強敵，統一海宇。人之情偽，亦頗知之。故以所見所行，與群臣定為國法，革元朝姑息之政，治舊俗汙染之徒。
我呢，從小受窮，趕上了兵荒馬亂，24歲當兵，用了20多年的時間打下了天下，對“人之情偽”，自然“亦頗知之”。所以嘛，把我見到的想到的做到的，和諸位大臣商量之後，定為國法，以避免元朝那種“無法可依”的弊政，同時呢，把那些被“汙染”了的傢伙好好地治理一下。
朱元璋晚年畫像 臺北博物館收藏版本
且群雄之強盛詭詐，至難服也，而朕已服之；民經世亂，欲度兵荒，務習奸猾，至難齊也，而朕已齊之。
這一段寫得相當霸氣，傲視群雄、睥睨天下、唯我獨尊的形象躍然紙上。
蓋自平武昌以來，即議定著律令，損益更改，不計遍數。經今十年，始得成就。頒而行之，民漸知禁。至於開導後人，復為《祖訓》一編，立為家法。……。今令翰林編輯成書，禮部刊印以傳永久。
此段說了成文過程的艱辛，併為了“開導後人”，才彙編成祖訓，作為“家法”讓後代遵守。
明代軍士演示
凡我子孫，欽承朕命，無作聰明，亂我已成之法，一字不可改易。非但不負朕垂法之意，而天地、祖宗亦將孚佑於無窮矣！嗚呼，其敬戒之哉！
朱元璋嚴厲告誡子孫：我替你們已經考慮得非常周到了，你們別耍小聰明，照著做就可以了，一個字都不能改， 一定要給我記住！
試問，這種滿滿的自信，世間有多少人具備，多少年才能出一個？
朱元璋畫像 法國國家博物館收藏版本
《皇明祖訓》在歷史上究竟起到了多大作用
總起來說，《皇明祖訓》核心只有三條：一是不準施酷刑；二是不準設丞相。三是不準無故興兵。還有一條有爭議，就是：“天子守國門，君王死社稷。”
對不準施酷刑這一條，朱元璋說：
朕自起兵至今四十餘年，親理天下庶務，人情善惡真偽，無不涉歷。其中奸頑刁詐之徒，情犯深重、灼然無疑者，特令法外加刑，意在使人知所警懼，不敢輕易犯法。......以後子孫做皇帝時，止守律與大誥，並不許用黥刺、腓、劓、閹割之刑。......臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即時劾奏，將犯人淩遲，全家處死。
明成祖朱棣畫像
然而，他的第四個兒子朱棣，就是打著《皇明祖訓》中“如朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命......統領鎮兵討平之”的旗號，搶了侄子朱允炆的皇位。而且在南京，誅殺了寧死不屈的方孝儒”十族“，而歷史上最多隻是誅九族。可以說，在不施酷刑這一點上，祖訓又根本沒起到任何作用。
在不準設丞相這一點上，後代卻是無一例外地遵守。因為這一條，能夠更好地鞏固皇權。
南京朱元璋雕像
但有一點應該承認，就是明朝皇帝在對外問題上，卻無一不表現了大國骨氣，沒有一個是慫包軟蛋。
土木之變英宗被俘，瓦剌用英宗當人質，威脅明朝，但是明朝拒絕了瓦剌的種種要求，而是馬上立英宗的弟弟朱祁鈺為帝，繼續對抗瓦剌。朱祁鈺沉著應戰，打退了敵軍。崇禎在敵軍圍攻京師，也沒有退縮，而是指揮軍隊打退了清軍。即使後來，李自成攻破北京，崇禎皇帝也沒有逃跑，沒有投降，而是選擇了殉國。
有學者研究說，明朝的氣節在古代皇朝中獨一無二，一直奉行不稱臣、不和親、不納貢、不賠款、不割地，天子御國門、君王死社稷的信條，朱元璋還親自將這些信條寫入《皇明祖訓》中，時刻提醒著明朝歷代皇帝。
結語
《皇明祖訓》正如他的作者朱元璋一樣，在歷史上極具爭議。
朱元璋，作為最後一個漢家王朝的建立者，驅除蒙元統一華夏，可謂大功；心狠手辣誅殺功臣，可謂大過。心繫蒼生鐵腕治吏，可謂民喜；“獨裁”統治人人自危，可謂民憂。
可以說，朱元璋，生前即飽受當世人質疑，身後也倍受後來者褒貶，正是：千秋功過一任評說。
朱元璋走了，但他的《皇明祖訓》還在，留下了一個供後人研究的極佳史料。
