谷歌地球是一個獨特的測繪和標記程序，使用合成圖像形成一個全面的，互動的地球地圖。通過拼接超過10億張衛星和航空圖像，該應用程序提供了一個多功能工具，允許個人和團體跟蹤氣候變化，發現未知的地理和生態特徵，並記錄我們的歷史。
對於那些希望跟蹤和標記地理數據的政府、私人組織和個人來說，這個數字製圖工具仍然是一個有用的資源。通過收集和管理大量的數據,谷歌已經使環保人士觀察動植物的轉移模式。在全球範圍內,通過觀察全球城市的發展,政府和個人獨特的方式告訴他們個人故事。
誰創造了谷歌地球?
谷歌地球的底層技術最初是由建立可視化數據庫的遊戲公司Intrinsic Graphics開發的。2004年，谷歌收購了Keyhole Inc.，這是Intrinsic的一個分支，最終成為了Niantic，谷歌的子公司，負責“Pokemon Go”遊戲。
谷歌地球於2005年推出，是世界上第一張廣泛使用的交互式合成地圖。2015年，開發團隊開始計劃一個改進版本，重點放在可訪問性和可用性上。這款新應用於2017年發佈，現在可以通過谷歌的Chrome瀏覽器和下載他們的獨立應用程序來使用。谷歌地球的3D重建功能、註釋工具和NASA提供的衛星圖像可以追溯到1984年，讓用戶實際上回到了過去。隨著通過衛星和航空圖像獲得新圖像，地圖不斷更新，以反映我們不斷變化的世界。
谷歌地球使用的圖像和數據是通過與美國宇航局、國家地理雜誌和其他機構的合作收集的，這使得它有著非常全面的數據。谷歌地圖的產品經理戈帕爾•沙阿表示，開發團隊由4至5名用戶體驗設計師和大約30名工程師組成，他們主要致力於提高應用程序發送數據的能力。沙阿在接受記者採訪時說:“即使你是一個生活在印度農村2G網絡上的孩子，我們也希望你能夠以一種有意義的方式訪問谷歌地球。”
這些圖像是如何製作的?
谷歌地球通過數字技術將衛星和航空攝影拍攝的數十億張照片拼接在一起，利用每張照片的最高質量像素，創造出地球任何部分最清晰的圖像。
當你第一次打開谷歌地球時，這幅圖像是由NASA衛星照片中的數萬億像素組成的。當你看到這張照片時，它向你展示了地球上每個地區的春天。我們叫它“美麗的地球“。
許多地區也被渲染成3D，從數千張不同角度拍攝的同一地點的航拍照片。為了收集這些照片，飛機從天而降，就像在修剪天空中的草坪。然後，一個複雜的算法對景觀進行建模，並創建一個用戶可以與之交互的3D視圖。
如何使用谷歌地圖呢？
對於大多數人來說，谷歌地圖是一種從上面探索城市和景觀的新穎方式，讓我們能夠在更大的背景下觀察我們的世界。
大約99%的首次用戶會先訪問他們的社區。利用美國宇航局的衛星圖像，你可以看到過去30年世界各地的變化和增長。
印度孤兒Saroo Brierley在澳大利亞長大，他跟隨谷歌地球上的地理標記，在與生身父母分開25年後，得以與生身父母重新取得聯繫。他在自己的書《長路回家》中詳細描述了這些經歷，該書於2016年被改編成故事片《獅子》。新特性為保護組織和研究人員，提供了跟蹤我們不斷變化的世界的工具。新功能之一——地球引擎——使研究人員能夠可視化全球森林砍伐模式，繪製水道變化圖，並發現世界各地尚未為人所知的地區。
新聞機構還通過地球研究功能廣泛使用谷歌地圖，允許人們導出視頻。谷歌負責人說:“任何時候，只要你看到一個主要的新聞網絡通過放大或縮小某一地區來展示背景，那就是地球演播室。”讓人們更好地理解地理空間背景下的當前事件，可以提高我們以更全面的方式認識當今問題的能力。
負責人Shah說:“我們看到的最直接和最積極的結果之一來自印度尼西亞。“一個保護組織能夠查看印尼海岸附近非法捕撈和過度捕撈的區域，那裡的政府已經加強執法，實施政策，以保持健康的海岸線。另一個保護組織也在莫桑比克高原上發現了一片“未知的、未被開發的雨林”。他們已經能夠採取措施，確保這片森林的位置仍然隱蔽，其完整性仍然得到保護。Shah還描述了一個新特性，使任何人都可以使用氣候變化模型。如果你想知道全球氣溫上升時海岸線和地理特徵的變化，你可以做到這一點。”
谷歌地球的未來
教育工具是目前谷歌地球團隊最關注的領域之一。旅行者號的新功能允許在谷歌地球中出現帶有地理標記的註釋、故事和視頻，為人們的故事提供地理和文化背景。Shah說:“《旅行者》最適合形容為一本針對谷歌地球的雜誌。
谷歌與《芝麻街》、《卡門·聖地亞哥》和《國家地理》合作，開發互動遊戲、旅遊和故事，幫助人們更好地瞭解我們的世界。
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Shah解釋說:“世界上每個地區都有自己獨特的‘芝麻街’角色。現在，孩子們可以在《芝麻街》的特別導遊帶領下，在導遊的帶領下參觀世界各地的文化景點。”此外，人們一直在使用旅行者來講述自己的故事。通過標註自己生活事件發生的地方，個人能夠記錄自己的個人歷史，與他人分享，併為子孫後代保存下來。
