研究表明：體育活動可以刺激腦部海馬區，而海馬區是腦部與記憶有關的一個腦區，家長應激勵孩子多鍛鍊，體育鍛煉既可以健體也可以健腦。
大人們對待小學生體育鍛煉的態度，似乎還停留在“四肢發達，頭腦簡單”的老調上。在大人看來，足球明星與數學競賽冠軍，貌似是兩個截然不同的極端：一個偏重體力，一個偏重智力。家長和教育工作者雖然認為體育鍛煉有助緩解肥胖、增強體質，但他們總是擔心鍛鍊會影響學習成績。從幼兒園起，教師就鼓勵孩子們安安靜靜坐好、不要跑來跑去，很多學校的體育課也讓位於讀、寫、算的學習。
但越來越多證據表明，上述觀點是錯誤的。學生的認知與健康水平，與有氧代謝能力（即心、肺和血管應對劇烈運動的能力）及身體質量指數（BMI，與體重和身高相關的一個指數）有關。並且愛運動的孩子學業更優異，因為鍛鍊可以促進腦細胞之間建立新連接。
2010年5月，美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的生理學家克里斯蒂安·羅伯茨（Christian Roberts）與同事發表了一篇有氧練習有助提高學習成績的研究報告。研究人員測試了加利福尼亞州五、七、九年級共計1,989名在校生跑（走）1.6公里的速度，並測量了他們的BMI值。然後將這些數據與他們在標準化考試中的得分進行相關性比較，結果發現跑（走）時間低於加州達標線，或是BMI
值超過國家參考標準的學生，在數學、閱讀和語言測驗中得分較低；而體能水平較高的學生測驗分數較高，並且這些孩子的家長教育背景相近。有家長提出質疑：雖然體能與學習成績有很強的相關性，但這並不意味著鍛鍊能提高認知，那些鼓勵孩子多鍛鍊的家長也會更多地督促孩子學習，這跟愛運動無關。
為了證明鍛鍊有助認知，研究人員開展了干預研究，即在青少年的日常活動中增加體育運動，並評定學習、記憶和注意力受到的影響。
