1950年5月19日，毛澤東親自批准在北京成立了中國科學院近代物理研究所，這是中國原子能科學研究院的前身，是新中國第一個核科學研究機構。當時擔任所長的就是世界著名的物理學家錢三強，他是中國原子彈研究的總負責人和總設計師。
此時的錢三強在法國早已功成名就。1937年24歲的錢三強在居里實驗室深造，他和他的夫人何澤慧，證明了原子核新的裂變方式，引起了巨大轟動，後來被稱為來自中國的居里夫婦。
那時候，錢三強在法國已經有了相當高的地位，他有非常好的研究環境和可觀的科研經費。但是一年以後，他毅然決定回國，那肘候他35歲，後來錢三強，對那些不理解的人說，當年我出來的時候，就希望能夠有朝一日學成回國，使落後的祖國強盛起來。
錢三強回國前，居里夫婦把一些實驗室數據資料和放射源送拾了錢三強。回國兩年後，錢三強受命開始籌建中國近代物理研究所，這一年他37歲。而新中國剛剛成立一週年。新中國的原子能事業還沒有起步。1950年新中國剛剛成立一窮二白，百廢待興，原子能事業完全從零起步，錢三強和何澤慧的辦公地點是北京皇城根的一個四合院，而當時的研究所加上他們夫婦只有五個人。
錢三強夫婦，從零開始選購材料，兩人騎著自行車滿北京城的逛舊貨店和廢品收購站尋找舊電子元器件。自己繪圖，自己動手製造出兩臺簡易車床，憑著這兩臺車床，他們製造出了研究所急需的儀器設備。兩個年輕人、一個四合院、兩臺自行車、兩臺簡易車床，就這點基礎中國的核研究機構有了雛形。
籌建中國第一個核科學研究機構的是錢三強，拿到新中國第一筆核物理科研經費的人自然也是他。
解放北平城還不到兩個月，錢三強得知他被批准參加在巴黎挙行的世界和平大會。借這個機會，錢三強想購買一些與核物理有關的書籍和儀器，而這需要一大筆外匯，於是他朕系負責人，說出了自己的想法。之後一連三天沒有音訊，忐忑不安的錢三強開始埋怨自己提的要求有些過了。但第四天，中南海打來電話說同意了。
當錢三強拿到錢後，感慨萬千，因為這些錢，皺巴巴的，還有一股黴味。他知道，這筆錢很可能是隨作戰部隊南征北戰，今天不知道藏在那顆樹下，明天藏在那個洞裡。而送祥一筆錢交到了一個普通的科學工作者手裡，他非常感動，他看到了中國的希望。
