1950年5月19日，毛泽东亲自批准在北京成立了中国科学院近代物理研究所，这是中国原子能科学研究院的前身，是新中国第一个核科学研究机构。当时担任所长的就是世界著名的物理学家钱三强，他是中国原子弹研究的总负责人和总设计师。
此时的钱三强在法国早已功成名就。1937年24岁的钱三强在居里实验室深造，他和他的夫人何泽慧，证明了原子核新的裂变方式，引起了巨大轰动，后来被称为来自中国的居里夫妇。
那时候，钱三强在法国已经有了相当高的地位，他有非常好的研究环境和可观的科研经费。但是一年以后，他毅然决定回国，那肘候他35岁，后来钱三强，对那些不理解的人说，当年我出来的时候，就希望能够有朝一日学成回国，使落后的祖国强盛起来。
钱三强回国前，居里夫妇把一些实验室数据资料和放射源送拾了钱三强。回国两年后，钱三强受命开始筹建中国近代物理研究所，这一年他37岁。而新中国刚刚成立一周年。新中国的原子能事业还没有起步。1950年新中国刚刚成立一穷二白，百废待兴，原子能事业完全从零起步，钱三强和何泽慧的办公地点是北京皇城根的一个四合院，而当时的研究所加上他们夫妇只有五个人。
钱三强夫妇，从零开始选购材料，两人骑着自行车满北京城的逛旧货店和废品收购站寻找旧电子元器件。自己绘图，自己动手制造出两台简易车床，凭着这两台车床，他们制造出了研究所急需的仪器设备。两个年轻人、一个四合院、两台自行车、两台简易车床，就这点基础中国的核研究机构有了雏形。
筹建中国第一个核科学研究机构的是钱三强，拿到新中国第一笔核物理科研经费的人自然也是他。
解放北平城还不到两个月，钱三强得知他被批准参加在巴黎挙行的世界和平大会。借这个机会，钱三强想购买一些与核物理有关的书籍和仪器，而这需要一大笔外汇，于是他朕系负责人，说出了自己的想法。之后一连三天没有音讯，忐忑不安的钱三强开始埋怨自己提的要求有些过了。但第四天，中南海打来电话说同意了。
当钱三强拿到钱后，感慨万千，因为这些钱，皱巴巴的，还有一股霉味。他知道，这笔钱很可能是随作战部队南征北战，今天不知道藏在那颗树下，明天藏在那个洞里。而送祥一笔钱交到了一个普通的科学工作者手里，他非常感动，他看到了中国的希望。
