中外很多學者專家在研究《西遊記》，但是被引進中國的不多。曾經有一本是2002年北京中華書局出版的《西遊記的秘密——道教與煉丹術的象徵性》，如今已經買不到了。作者是中野美代子，1933年生於日本北海道。1956年畢業於日本北海道大學文學部，專攻中國文學。
中野美代子在書中寫道：“《西遊記》形式上的主人公是三藏法師。在書中，弟子孫悟空、豬八戒和沙悟淨都被按照五行和煉丹術的原理做了配置。唯獨對他們的主人三藏法師不做安排是為什麼？我們可以推測，由於煉丹術是道教傳統之上形成的，所以不便用道教解釋三藏法師。因為，無論從哪個角度看，三藏法師都是一個地道的佛教人物。可是，《西遊記》卻隱蔽地用道教原理詮釋了三藏法師。”
1986年《西遊記》在央視播出後獲得了極高評價。此後十多年，電視臺在寒暑假以前看央視86版《西遊記》，橋樵就是覺得好看、熱鬧。從來沒仔細琢磨過劇情，不知道劇中白白淨淨、溫文爾雅的唐僧（玄奘，唐朝著名的三藏法師）是有原型的真人，更沒注意過
唐僧是由三位演員扮演的，分別是徐少華、遲重瑞、汪粵。 《西遊記》中的唐僧為什麼又叫金蟬子？
在小說中，有時把三藏法師稱為“金蟬子”或“金蟬長老”。比如，第一百回釋迦如來說：“聖僧，汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子。因為汝不聽說法，輕慢我之大教，故貶汝之真靈，轉生東土。”
這個名字不是小說作者憑空杜撰的，在中國道教典籍中可以找到這段因緣故事的出處。張真人和黃掌綸所編《歷代神仙通鑑》卷五中寫道：“釋迦在佈教失敗之後，來到中國，跟隨燃燈道人金蟬子學習道教。聽到這個故事，佛教徒也許會勃然大怒。然而，在元代道家看來，這是一個令人喜聞樂道的話題，與老子到印度變成了釋迦的所謂“老子胡化說”有異曲同工之妙。
“金蟬”是道教煉丹術的術語，意思是脫去外殼實現變身的蟬象徵著長生和再生。道教通過鉛汞煉丹而產生的“聖胎”，經過三百天後脫胎而出喻為“金蟬脫殼”。《西遊記》中把三藏法師的前世名字叫“金蟬子”的根據大概就是因為這個。
眾所周知，宋代以後的道教經典是模彷彿教經典作成的。雖然模仿的相似程度不同，但至少在形式上非常相似。道教吸收了密教的許多東西，還原封不動地繼承了以北斗七星為主的名稱以及與此相關的傳說中的信仰等。而且，其中有相當一部分滲透到了《西遊記》以及《水滸傳》中。
在《西遊記》第一回裡，就出現了孫悟空的恩師須菩提祖師的名字。所謂“祖師”，自然帶有道教氣息，而“須菩提”則是梵語的音譯，意為佛門弟子之一。
《西遊記》中處處隱藏著《般若心經》。《般若心經》的翻譯者就是歷史中真實存在過的玄奘。
宋代版本中的玄奘是個俗人。
在宋代的《詩話》中，玄奘有了俗人的性格。他想吃西王母的桃子，並唆使猴行者去偷。在神話傳說中，桃是女/性/生/殖/器或生/殖的象徵。（不可言說）魯迅在解釋《詩話》中的玄奘時說，《詩話》的作者是個市井人，所以在寫高僧時沒有一點顧慮。
在元刊本中，齊天大聖胡作非為還有妻子，玄奘卻又成了得道高僧。
在明代的小說《西遊記》中，玄奘性情懦弱，行為常常不符合艱難旅途中領導者的身份。
以上這些唐僧的形象都與現實中的玄奘性格及行為不同。玄奘姓陳，叫陳褘（hui），河南省陳留（開封）人。隋文帝仁壽二年（602）生。隋滅唐興，武德五年（622），玄奘二十歲時在成都受具足戒。當時傳到中國的佛典並不全，因此玄奘想到印度研究原典。可是朝廷不許可，玄奘只好偷偷去印度。唐貞觀十九年，玄奘回國。
沙和尚是個神。
在小說中，沙悟淨是繼孫悟空和豬八戒之後加入取經之旅，是唐僧的最後一個徒弟，甚至比白龍馬還晚。但是，史實中的玄奘與猴子、豬和馬沒有任何聯繫，唯獨沙悟淨是與他有聯繫的。
玄奘取經路過沙漠時瀕臨死亡，夢見了“身高數丈之神”。這個神叫毗沙門天，也叫多聞天、普門天，是守護北方的善神，也被尊崇為護法神。在元刊本中，這個神叫沙和尚。
在小說《西遊記》中，他叫沙悟淨。這個神在小說裡不僅不是善神，反而作為可怕的惡神吃掉了前世的玄奘。如此，在史實
