過去，佛陀曾在舍衛國祇樹給孤獨園弘法。有一天，一位年邁的婆羅門來到精舍，向佛問訊後即坐於一旁，向佛請法：‘佛啊！我已年邁老朽，過去做了很多惡事，既沒修福，也沒行善，又沒修持能遠離恐懼的法門。慈悲的佛陀！請為我說法，讓我命終之時可以被救護，就像有一間屋舍可以讓我有所依怙。’
佛陀告訴婆羅門：‘老、病、死如火般熾盛，要遠離其害，就要在身口意上勤修善法。過去你未能修持身口意三業，今日若能改往修來，這些善法資糧就是你臨命終時救度你的船、讓你避難的屋宅。’
佛又說：‘就好像屋舍著火，此時應該趕快將財寶搬出屋外，放置在無火的地方。為了免離生、老、病、死之火，應該勤修佈施，救度貧窮。世間的金銀財寶，無能免於國王、盜賊、水、火等侵害，臨命終時亦不能隨身。若能力行佈施，則其功德將永隨己身，堅牢穩固，國王、盜賊、水災、火災都無法侵損剝奪。假若慳吝貪心而不佈施，則如昏昧不覺者；而能佈施救濟貧窮者，才是真正覺悟者。’佛說法畢，比丘眾皆歡喜奉行。
典故摘自《別譯雜阿含經·卷五》
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