“彈指”、“剎那”、“瞬間”都是佛經中最小的單位，佛經中最長的時間單位是“劫”。“劫”原本是古代印度婆羅門教中極大時限單位，佛教沿襲使用，表示不可計算的長年大月。
在佛經中，關於“劫”有不同的說法。“劫”包括小劫、中劫、大劫三種。有的佛經中說，一大劫相當於人間的四十三億兩千萬年，有的說相當於人間的十三億四千三百萬年。無論哪種說法，時間都長的驚人，故佛經多以“劫”譬喻。我們經常能在電視劇中看到，神仙歷劫才能修成正果，一樣的是相當長的時間。
佛法以為，世界有成、住、壞、空四個時期，城是形成，住是保持，壞是潰壞，空是虛空。在壞的階段，即是一劫之終結，稱為壞劫。出現了風、水、火三災，世界最終歸於毀滅，如此週而復始。因此，人們多把天災人禍稱為“劫難”或“劫數”，把命中修訂要遭受禍害、無法逃脫的現象稱為“在劫難逃”。
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