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秦國在春秋後期的衰落，真可謂是“成也穆公，敗也穆公。”
事實上，縱觀整個春秋時期，秦國真正崛起成為有影響力強國的時間並不長，基本上就是在秦穆公時期。
秦穆公在位期間，廣納賢士，並且大膽任用非本國的人才，首開秦國任用客卿制度之先河。在秦穆公的感召之下，素有“五羖大夫”之稱的百里奚、相馬專家伯樂及九方皋、蹇叔、由余等名臣能臣，紛紛投奔秦國。
也正是在這些優秀人才的輔助下，秦穆公對秦國軍政進行全面的改革，使得秦國國力迅速提振，並開始積極參與中原爭霸，進一步提升秦國的影響力。
秦穆公為了與強鄰晉國交好，娶了晉獻公之女，並且先後擁立晉惠公、晉文公，穩定了晉國的局勢。期間又擊敗晉國，俘虜晉惠公，並一舉消滅了周邊的梁國、芮國、滑國等小諸侯。
後來，雖然秦國在崤之戰和彭衙之戰中，接連被晉軍擊敗，秦軍三將被俘，全軍覆沒。但在東進之路被晉國堵死後，秦穆公便掉轉槍頭向西發展，最終讓秦國稱霸西戎。秦穆公時期，是秦國在春秋時期國力最強勢的時代，史稱“益國十二，開地千里”，成為僅次於晉、楚、齊的第四大強國。
然而，伴隨著秦穆公的離世，秦國的強盛也旋即煙消雲散。而這其中的原因，除了後世的秦康公及其子秦共公錯誤的堅持攻晉之策，造成了國力的消耗外，還有一個很重要的原因，就是秦穆公臨終前的作出了一個錯誤的決定——“殉葬三良”。“三良”就為子輿氏（一說子車氏）的三個兒子奄息、仲行、針虎。
《左傳》記載：秦伯任好卒，以子車氏三奄息、仲行、針虎為殉，皆秦之良也,國人哀之，為之賦《黃鳥》.......
此三者皆為賢能之臣，本可作為秦國的棟樑之才，為後代君王所用，延續秦穆公的霸業。然而，秦穆公臨終前，卻直接將這三良也一併帶走。秦穆公這一做法，讓秦國百姓都深為惋惜，所以才寫下了《黃鳥》一詩。
也正是因為這樣，秦穆公時期的霸業也隨著他的死而偃旗息鼓，沒能有效的延續他在位期間的政令。所以，秦國在秦穆公死後快速淪為二流國家，很大一部分原因也是秦穆公造成的.......
這些歷史要讀
秦國在春秋時期列入四大強國比較勉強，一直被晉國打壓。甚至在三家分晉之後，魏國依然可以吊打秦國。直至司馬錯滅蜀，以及商鞅變法之後，秦國才真正強大起來，並最終吞併六國，統一天下。
當代曹植
千年依舊，鑑往知今！
對於秦國是春秋四大強國這一點有爭議，比如《左傳.襄公二十七年》有載：
晉、楚、齊、秦，匹也。
這裡就說的秦國是春秋四大強國之一，之所以說這一說法有爭議，是因為越國是春秋最後一個稱霸的諸侯國，所以又有了春秋四大強國的另一說法：
晉齊楚越！正因為有爭議，所以秦國春秋強盛的時間很短，接下來我們可以具體分析一下。外臨強敵
秦國實際上從來沒有 稱霸，其在春秋最顯赫的穆公時代也就是稱霸西戎，拓地千里！一直被晉國壓制在倄山以西。雖然穆公也為稱霸作出過努力，多次派遣孟明視等大將伺機東出，但是也多次全軍覆沒，大敗而回！
到了春秋末期和戰國初期，中原變換：吳師破郢、田氏代齊、三家分晉，秦國仍然被中原各國看不起，因為三家分晉後，以魏國為首的三晉，多次攻打秦國，日子更不好過，甚至吳起在陰晉一戰率領五萬魏武卒大敗秦軍五十萬，差的逼得秦國亡國滅種！
地緣條件
秦國雖然有函谷天險等良好的地理優勢，但導致各國不容易攻打的同時，自己也相對封閉，遠遠落後於中原文明，人才甚少，穆公百里奚之後，秦國數百年間銷聲匿跡，再無明君賢臣！而攻打下來的西邊土地，未得到有力開發，非常貧瘠！
人才機制
前面說了，因為地緣劣勢，文化落後，本土沒有人才，又鮮有雄才大略之君。這時或許有人說可以引進，我可以明確和大家說行不通，因為這時的秦國和商鞅變法之後開明的秦國完全不一樣，在穆公死後，曾頒發詔書讓百里奚等名臣殉葬，試問東方六國有哪個國家的人才願意去送死？
所以秦穆公之後到商鞅變法的幾百年間，地處偏僻，政治體制落後，又鮮有雄才大略之君，加上外臨強敵，怎麼可能強的起來？
