《清平樂》裡被觀眾戲稱為“全文背誦天團“的幾位千古名臣裡，第一個出現的就是范仲淹。出場的時候，這就是個邋里邋遢的老頭子，穿著一身舊青衣，走到當時的南京，即現在河南商丘的應天府書院門前，還被幾個院裡的小孩懟：“相鼠有皮，人而無儀“，嫌他穿得太潦草，玷汙書院門庭。范仲淹一時還挺吃癟的，不好答話。
不過莫看他這麼落魄，卻是被人請來的——這個慧眼識人的人叫晏殊，恐怕聽著也並不陌生，正是天團中的另一位成員，北宋名臣兼詞人，兩人後來也相交頗多。范仲淹來這裡教書，門生有韓琦、富弼、孫復、歐陽修等人，這些人提攜的後生當中，又有蘇軾、蘇轍這一輩人物，皆尊范仲淹為師，所以可見范仲淹不是真落魄，而是生活貧簡慣了。
范仲淹的貧簡來自於他的成長經歷。
他雖然家學淵源，卻早年喪父，而他的親族蘇州範氏不肯收留范仲淹母子，母親迫不得已改嫁給一戶姓朱的人家，所以最初范仲淹還一直姓朱，直到22歲時范仲淹瞭解了自己家世以後傷感不已，再加上繼父家人對他們母子本就嚴苛，范仲淹便毅然離家求學。小時候生活本就不順意，外出求學又無依無靠，范仲淹便頂著生存和為本家正名的壓力，不知疲倦飢餓，寒窗苦讀，四年後登榜為官，改名換姓，並把母親接來奉養。可貴之處在於，范仲淹雖然苦讀時家境落魄，卻沒有被生活消磨意志，成為不思進取飽食惜命的小人，反而昇華出了更大的胸懷和抱負。
《清平樂》彈幕裡總是充斥著對全文背誦天團的恐懼，而這些文人才子們什麼時候寫得最多呢？自然是不快樂的時候。什麼時候最不快樂呢？仁宗一朝風氣寬仁，所以處罰官員一般就是貶謫，那當然就是他們最不快樂的時候，一不快樂就開始邊寫邊吟。當然，范仲淹算是心態比較好，抱怨比較少的，但他的一生最簡單的線索，可以從他的三次被貶，也就是他自稱的“三大榮光“來看。
在電視劇那一幕開始時，范仲淹已經四十歲了，當時年號正是“天聖“；這個名號其實有一種別有用心的解釋，“天“拆開可為“二人“，“二人聖“是哪兩位呢？就是當朝太后劉娥和剛剛親政的皇帝宋仁宗。原本天下應該只有皇帝一個“聖“才對，這個年號又是大臣們鼓搗出的意見，可見劉太后當時權勢相當大，范仲淹這種直腸子當然看不下去，所以果然，兩年後就因為直言仁宗不應該屈服太后威勢被貶出去了。這是範文公第一次被貶，一生“榮光“之始。被貶四年後，太后薨，仁宗才把范仲淹從小山溝裡召回京師。
被貶並沒有讓范仲淹氣餒。回到京師屁股還沒坐熱，就發生了一件事情：郭皇后誤傷仁宗，宰相呂夷簡因為與郭皇后有嫌隙力主廢后，滿朝都反對，范仲淹還與呂夷簡廷辯，結果兩人雙雙被貶，這就是第二次“榮光“。這次一年多以後，范仲淹回到故鄉蘇州擔任市長，在那裡寫了不少文章不說，還興建郡學，最重要的是修了一道防洪堤，成功治水，得到了當地百姓的景仰。充分說明了范仲淹不僅會考試、記誦，更會辦實事。雖然有政治才能，但並沒有淪為玩弄權術謀取私利的小人。
還值得一提的是，之前蘇州範氏對范仲淹可謂十分不留情面，就連范仲淹想要改回範姓，他們也多加阻攔，直到范仲淹聲明不會獲取任何利益，只是改個姓才作罷，但之後范仲淹得勢也沒有找這些冷血親戚的麻煩，實在是真正的大人有大量；不過老範也是個耿直的急性子，瞧不起的就是瞧不起，為第三次被貶埋下伏筆。
在蘇州治水有功之後，范仲淹被召回京師，當上首都市長兼判國子監，相當於兼任教育部部長，風光無限，門庭若市；然而之後又因為和呂夷簡不和，引發景祐黨爭被貶出京城，離開時僅兩人相送。范仲淹的執拗實在是史家共鑑，一方面這種執拗讓他得罪了不少人，他離開京師以後首先是被貶到饒州，即江西上饒，而後又貶到潤州，再貶到越州，都湊出一個小三連了，也不知道多少人記他的仇。可另一方面，這種對自己的信念幾乎固執的堅持，又讓范仲淹始終兢兢業業，初心不改，堅持到他再度回到眾人視線以內的時候。
在范仲淹第三次被貶出京之後，宋仁宗一朝的那兩件大事先後發生了。
第一，宋夏戰爭。
1938年，党項族李元昊反叛自立，進犯宋朝，在三川口之戰宋軍大敗，李元昊集兵於延州城下準備攻城。宋朝一直軍事疲弱，正是用人之際，仁宗又想起了老範，范仲淹就被調到了延州前線。范仲淹到當地觀察形勢之後判斷不可出擊反攻，而是要閉其鋒芒，屯田久守；然而當時的主帥採取了反攻計劃，因此宋軍在好水川口遭遇大敗，將士慘死萬餘。仁宗因此震怒，范仲淹就因為宋軍戰敗受牽連貶到了耀州，職責不變；但是，宋朝採納了范仲淹的戰略主張。
在邊境三年，范仲淹才首次對羈旅在外產生悲傷之感。但並不是為自己，更多是為“征夫“們，也就是將士們。
“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白髮征夫淚。“（范仲淹《漁家傲·秋思》）這首詞被稱為宋朝第一首邊塞詞，孤峻壯美。直言因為戰事沒有成功了結，將士們才不能回家。
“碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。黯鄉魂，追旅思，夜夜除非，好夢留人睡。明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。“（范仲淹《蘇幕遮》）這首詞更加深情綿長，但仍然意境闊大，而且極富畫面美，並且也是宋詞格局擴大的開拓之作。
這兩首要求全文背誦的經典詞作，就是在范仲淹主管西北軍事時寫的。這裡的范仲淹活像唐朝的將軍兼邊塞詩人，跟高適、岑參同流。
然而戰爭本質是國家的比拼，范仲淹能做的也有限。後來李元昊再次大舉攻宋，前線再度大敗，又有萬餘人慘死，噩耗傳到東京，仁宗坐臥不寧。老範竟然這個時候組織了六千人馬直衝前線，想拖延住西夏十萬大軍；神奇的是，勢如破竹的李元昊面對范仲淹，竟然選擇了撤退。這中間的曲折十分多，在《清平樂》劇中，李元昊和范仲淹有秘密通信往來，至於歷史上說法也比較紛呈，但總之，老範把這件奇功做了下來。終於仁宗又把范仲淹調了回去，這次范仲淹主管的，是國防。
第四次回京，范仲淹已經五十多歲了，但仍然深覺責任重大，又親身體會到宋朝積弊良久，於是決意改革，這就有了著名的慶曆新政。
慶曆新政以裁抑僥倖、增加考核為重要內容，以整頓吏治為核心；范仲淹在改革時大刀闊斧，不留情面，這必然引起各路權貴的反彈，並加劇黨爭。鋪天蓋地的反對聲之下，改革作罷；也只有這次，范仲淹是自請離開京城，巡視邊疆，包括歐陽修、富弼等一干改革派官員也翩然離去，這之後范仲淹再沒回過京城，隨著調任四處奔波，最後年事已高，在北方天氣一寒便重病，才請求調任南方，去世也是在調任的途中。
范仲淹正是在慶曆新政失敗，既無奈又憂心之時，寫下了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂“這樣的文章。歷來，許多人都寫過為國憂心，拋棄己身等表忠心的文字，唯有范仲淹這樣寫，只有說輕了，而絕不算是誇大。
《岳陽樓記》寫作時，范仲淹已經年老，妻子和母親去世，一生沒有親族廕庇、權貴拉攏，也不曾提攜過自己的兒子，被貶到四處甚至都不會感到悲苦，是真的不為自己打算的愚人；他也不是完人，歐陽修吐槽他有時實在固執，聽不進人說話，而且學不乖、得罪人、性子急……但是，只有他可謂是真正傾一身之力，為國為民；更何況，這還是一個有文學經典垂世、有政績受百姓世代祭祀、有戰功留在宋史上的驚才絕豔之人。
“今天的範文公又要被貶了“，彈幕裡總是開玩笑，但都明白范文正公值得敬佩。范仲淹從語文書走上我們的屏幕，想必也是值得人高興的事。
