開皇八年（588）的最後一天，也就是大年三十。
萬里長江籠罩在茫茫夜色之中，江水一如既往地拍打著岸邊的嶙峋礁石。江南岸華燈閃爍，炮仗聲聲，笑語連天，百姓們忙著辭舊迎新，把守江戶要塞的士兵也都在軍營內舉行聯歡晚會，把盞痛飲，高歌做舞。
就在這一時刻，一隊艦船突然箭一般駛向江南要塞，長矛戳空，鋼刀森森，一雙雙虎狼般的目光映綠了長夜！
帶頭的領隊正是大隋吳州總管賀若弼。
楊廣和高熲定下的渡江總攻時間為大年初一，但賀若弼等不及了，他要搶奪南征的頭功，爭當渡江第一英雄！賀若弼的行動讓沉迷在春節喜慶中的陳軍猝不及防，慌潰而逃。
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開皇九年(589)1月1日，統帥楊廣按計劃進軍至六合以南的桃葉山，乘陳後主歡度元會之際，指揮下游隋軍發動總攻橫渡長江、直指建康；宇文述由桃葉山渡江佔領石頭山；先動的賀若弼已從廣陵渡江進攻京口，俘虜南徐州刺史黃恪；韓擒虎由橫江夜渡佔領採石。
情形對陳已到了生死存亡的時候，正月初三，陳後主陳叔寶召集公卿討論戰守，次日下詔“親御六師”，委派蕭摩訶等督軍迎戰，施文慶為大監軍。
陳叔寶、施文慶不諳軍事，將大軍集結于都城，中派一部舟師於白下，防禦六合方面的隋軍，另以一部兵力鎮守南豫州，阻擊採石韓擒虎部的進攻。
楊廣大軍突破長江之後，迅速推進。賀若弼部於初六日佔領京口後以一部進至曲阿，牽制和阻擊吳州的陳軍，另以主力向建康前進。韓擒虎部於初七佔領姑孰後，沿江直下，南陳沿江守軍望風而降。
同日，賀若弼率精銳8000進屯鐘山以南的白土崗，韓擒虎部和由南陵渡江的總管杜彥部2萬人在新林（今南京西南）會合，宇文述部3萬進至白下，隋大軍繼續渡江跟進。
至此，隋軍先頭部隊完成了對建康的包圍態勢。建康地勢虎踞龍盤，向來險要。此時，陳在建康附近的軍隊仍不下10萬，但是不懂軍事的陳後主陳叔寶棄險不守，把全部軍隊收縮在都城內外，又拒不採納大將想乘隋先頭部隊孤軍深入立足未穩之機進行襲擊的建儀。
正月二十日，陳叔寶在“兵久不決，令人腹煩”的情況下，決定孤注一擲，命令各軍出戰，在鐘山南20裡的正面上布成一字長蛇陣，魯廣達率部在最南方的白土崗列陣，向北依次為任忠軍、樊毅軍、孔範軍、蕭摩訶軍。
但陳後主沒有給予大軍一個統帥，使得諸軍各自為戰，毫無背城一戰的統一決心。各軍行動互不協調，首尾進退不能相顧這為後來的滅亡加快了腳步。
而隋軍的大將賀若弼未待後續部隊到達，又一次衝動地率先頭部隊出戰南陳魯廣達部，雖初戰不利，但賀若弼燃物縱煙掩護撤退，爾後又集中全力攻擊蕭摩訶部使其潰敗，陳軍一部潰敗，全軍隨之瓦解。
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在這同一天，韓擒虎進軍石子崗，南陳大將任忠迎降，引韓部直入朱雀門，隨即攻入了建康都城。很快，城潰兵逃，南陳百官遁跑。
後主陳叔寶自己也跑到景陽殿後，藏入井中躲避。隋軍衝進宮內，遍尋後主不見，最後發後主陳叔寶藏匿於枯井之，於是一國之主的陳叔寶狼狽地被隋軍擒獲。
