《清平樂》的感情主線都非常糾結，仁宗對皇后無男女之情，但也敬重她的才氣和掌管後宮的能力。曹皇后每每好心被仁宗當成別有用心，反倒是從小跟著仁宗的內臣張茂則懂她多些。曹皇后也不與仁宗解釋，隨他誤會，偶爾顧影自憐無處訴說。帝后相處更如君臣。在曹皇后決定將貼身丫頭嬛兒送走一事上，仁宗有一次指責遷怒，張茂則卻是懂得皇后的良苦用心。
嬛兒在曹氏未嫁便一直伺候，進宮之後對曹皇后的稱呼仍與在母家一樣，叫做姑娘。皇后本不是拘禮之人，她少年時便習文練武，是直臣范仲淹的學生，胸懷非常人能及。嬛兒在曹家時雖是下人，卻也沒多少規矩，進宮之後依舊活潑鬧能。曹皇后入主中宮多年，本不在乎這等小事，卻在某天突然發作，要嬛兒與其他人一樣叫自己皇后娘娘。接下來她向仁宗稟明要送嬛兒出宮，理由是嬛兒入宮多年，依然不能恪守宮規，上上下下那麼多人盯著，折損皇家體面。仁宗認為皇后小題大做，非將宮內人變成冷冰冰的機器才罷休，嬛兒是皇后最信賴的人都要趕走，令自以為仁德深厚的仁宗十分掃興，遂拂袖離開。
但曹皇后心意已決，只有張茂則知道她為何如此不留情面。皇后是為了保護嬛兒。嬛兒一直寸步不離伺候皇后，仁宗身邊伺候端茶倒水的是鐐子，張茂則在仁宗身邊負責更要緊的事務。帝后總在一起商量要事，鐐子與嬛兒便在門外候著，一來二去日久生情。雖自古宮中便有宮女太監對食之風，皇后卻不想嬛兒走這條路，先不說很辛苦難走，二人一旦被發現必不得好下場。皇后一邊勸著嬛兒走出宮門，眼界寬了見的人多了，便不再執著於宮中這段了。同時她加緊送嬛兒出宮。
張茂則是鐐子的師傅，自然對鐐子和嬛兒的事情心知肚明，卻不敢輕舉妄動。看到皇后如此妥善處理，他是求之不得的，還警告鐐子消停點，不要意氣用事，否則會牽連嬛兒。皇后也是煞費苦心，好在嬛兒深知姑娘是為她好，這就夠了。
這對拆散了，另一對卻沒人能攔住，就是徽柔公主和懷吉。懷吉十歲入宮，受韓琦庇護，有幸讀了不少書，徽柔敬他信他，沒旁人在的時候，有求於懷吉的時候，便管他叫哥哥。青梅竹馬般一起長大的少男少女，感情上出現依戀再正常不過了。然而周圍的大人都不曾意識到嚴重性，更無從阻攔，直到紙包不住火。兩人的感情不為世俗禮教接受，公主和太監的愛情，豈不貽笑大方？註定一路荊棘，年輕的人不怕摔打，只管走得無所畏懼，殊不知悲情已經種下。若早有人隔斷少年心事，公主和懷吉的人生就不會有如此意外了，不過也索然無味了。歷史上的公主為了懷吉與駙馬和離，降職回宮之後亦是崩潰，吵著要懷吉，仁宗只好如願。但是公主33歲就去世了，可見生活並不如外人想象那般美好，宮門深似海，掩藏了太多悲劇。
