宮女，也稱宮人，狹義上指君主及其家庭的女僕或女奴，廣義上指君主後宮包括妃嬪的所有女性。較為高級的宮女則稱為女官。
最開始宮女是通過征戰戰敗一方的女俘成為戰勝帝王的嬪妃和宮女。漢代以後，改為由朝廷派出大批人員，於百姓鄉土之中挑選良家之美女，年齡13以上20以下，擇入宮內。美女一旦被選為宮女，便再也不能同家人團聚，深鎖宮中，與外界隔絕。唐代曾有詩為:''一入深宮裡，年年不見春。聊題一片葉，寄與有情人。''
女子入宮的途徑通常是這樣的：禮聘、採選和進獻。
禮聘：一般禮聘的女子入宮是最有希望成為皇后的。 她們有的來自皇親國戚，有的來自權門貴族，其他以德、才、美色聞名而禮聘入宮的則是士宦人家的女子。
採選：從唐代開始，宮廷定期向民間採選良家女入宮。 各代皇帝都選良家女充實後宮和太子東宮以及諸王王府，再從入選的良家女中選取更好的冊為嬪妃、太子妃、王妃。
進獻：這樣的女子通常是被當作禮物送進宮中的。 唐代著名詩人和大臣崔氵是出於個人前程的考慮，甘心將美豔的妻子、女兒獻給太子，送入太子東宮，從而獲得高官。
明朝選十來歲的女子入宮做宮女，選三四十歲的做女官，沒有規定的放出宮的年紀，只有看皇上高興，不然就得在宮裡呆一輩子，這些宮女大約就像有錢人家買來的奴才，是一輩子的事情，而且沒有尊嚴和最基本的生命的保障
宮女隨時隨地都有可能被打殺。明成祖朱棣愛妃暴死，因懷疑宮女在茶中摻毒，一次就殺掉宮女、宦官幾百人。
清朝建國的時候就是30出宮，後來雍正改了，清朝的宮女都是包衣，所以和別的朝代的宮女不同，清朝的宮女大約是最有體面的，妃嬪不得隨意的打罵宮女，而且地位低的妃嬪不得用出身高的宮女，。直到清王朝覆滅後，宮女們迴歸人間，才算重見天日。
但是等到她們出宮後已是老處女了，連正常婚配都很困難。也有例外，即被皇帝看中而升為答應、常在以致嬪、妃的，那就要永遠留在宮中了，但這是極少數的。並且宮女出宮後大多數都無人敢娶，男人為什麼不願意娶到宮女呢？原因是他們當中的大多數人都患有一種病。
宮禁生活宮女們都患有這種疾病，被稱為“血鬱”，其實‘血鬱’是六鬱之一，通俗來說就是氣鬱氣虛。為何宮女會患上這種病，在於他們長時間受到壓迫，勞役過度，飢飽不調等境況下，內心已經是極度不安了。雖然這種病不是什麼大病，但是他們是沒有資格去看病的。 到最後危害越來越大，導致無法生育了。
並且在封建社會，如果一個女人不能生孩子，肯定是沒有人肯娶她的，現在社會不也是看重生育嗎，不能生孩子的女人怕是也沒有人肯娶吧？
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