前言：
抗战初期，中国空军共有飞机600余架，能作战的仅有305架，而日本海军和陆军的航空队合计共拥有飞机2000余架，且大多性能优良，敌我力量悬殊。频繁激烈的空战让装备处于劣势的中国空军损失严重，被称为中国空军“四大金刚”的刘粹刚、高志航、乐以琴和李桂丹四位空战英雄，在不到4个月的时间里相继牺牲，他们年轻鲜活的生命就此定格。
故而，当时最流行的一种说法是:“从空校毕业后的飞行员，能活过6个月就算长寿。
昆明的“空军飞虎队公墓”
1941年7月，陈纳德组建的美国援华志愿飞行队起程飞往中国，驻扎昆明。这就是中美空军“飞虎队”。在1941年12月，有3位飞虎队员在完成战斗任务后，从缅甸飞往昆明途中全部坠毁，一人牺牲，两人受伤。这位牺牲的飞虎队员可能就是第一位安葬在昆明小麻苴村“空军公墓”的飞虎队员。
1942年5月“驼峰航线”秘密开通后，在执行战斗和运输任务中，中美两国飞虎队员牺牲人数也逐年增多。而到1945年抗日战争结束后，据统计昆明“空军公墓”当时已安葬了800多位中美两国牺牲的飞虎烈士，其中美国飞虎烈土约200余位，昆明“飞虎公墓”也因此得名。
抗战胜利后，这些美国飞虎队烈士的遗骨都被美方取走运回美国去了，美方在取走飞虎烈士遗骨时，在每个空墓穴旁都插上了一面美国国旗。美军在搜寻阵亡军人方面是不惜代价的，这源于“不落下一人”的美军传统。
一位负责这方面事务的美军官员在阐述他们的观点时这样说:“我们把那么多青春年华的男女送上战场，我们必须让他们知道，无论生死，我们都会把他们平安带回家，让亡者能魂归故乡。我们守护的是军队的传承信仰。”
昆明飞虎公墓墓碑发掘现场
当时的昆明飞虎公墓现状
据抗战老兵(中国驻印军)杨毓骧先生的回忆：小麻苴村空军墓地中方烈土的坟墓约有25排，每排约20座，美方烈土的坟墓也在200座以上。公墓西面正中还建有一座民族风格土木结构的灵堂，东西立有两座牌坊。灵堂中间摆着长长的供桌，桌的颜色是昆明民间常见到的那种紫红色，上面有多层木板台阶，在一排排台阶上放着数十位烈土的灵牌，上面写着烈土们的姓名、级别、籍贯、出生和殉国日期，整个灵堂给人一种肃穆之感。
昆明飞虎公墓为何遭破坏
与援华抗战的美国飞虎烈土身后命运有所不同的是，当年抵抗打击日寇侵略的中国飞虎烈士的身后命运却是起伏不定，令人感慨万千。中国飞虎烈士的墓地却全部被破坏了，墓碑也不翼而飞，这又是为何呢?
一，被迁移：在1953年，当时昆明某单位以征用土地建库房为名，要兴建工程，地点正是飞虎公墓之地，他们当时征用当地村民和车辆，把飞虎烈士的棺木全部挖出，连同烈士墓碑全部运到了当时昆明长春山上埋葬了事。
二，被破坏：在1958年“大跃进”运动中，昆明农村兴起了一股大修水库的热潮。“飞虎公墓”上数百块烈士墓碑，仿佛被一阵狂风扫过后，一夜之间全无踪影。据村里上年纪的老人回忆说：当年这些墓碑大多被生产队全部取走运去修水库了。
三，被盗毁：在1980年代后期，剩余的一些飞虎烈士棺木又被盗墓贼全部撬开，其现场惨不忍睹。据说这些盗墓贼系来自西北一带的专业盗墓队，一些当地村民的墓也遭盗挖。
就这样，半个多世纪以来，在昆明的飞虎空军墓地，几乎被全部的损坏和盗毁。
寻找消失的飞虎墓碑
在1998年的一天，昆明的一部队到大麻苴村一个干涸的水库里进行打靶训练，见到一些中国飞虎烈土的墓碑被砌在水库边上，碑上还刻有名字、职务和空军某单位等。这座水库叫茶叶地水库，就是当时用飞虎空军的墓碑建造的。
当时调查队千辛万苦找到这座水库后，只见一座高达十余米的石砌建筑物紧靠在水库左侧的峭壁上格外显眼。这是条在水库涨水时引水用的出水槽。他们看到，盖在水槽上的墓碑都被人工凿出了一个个碗大的进水洞，水槽左边是仅供一个人上下的24级台阶，全部是用清一色的碑座石条砌成。而铺垫在水槽底部的墓碑是完整的，可以肯定砌出水槽的全部石料均全部取自不远处的长春山“飞虎公墓”。露出水面用来做出水槽盖板的墓碑(含两块半截碑)共有七块，凡碑头都刻有一幅展翅长空的空军徽记。碑体除因打洞凿去的部分外，其余碑文均清晰可辦。至此，较完整和疑似完整的部分中国飞虎烈土墓碑找到了。
修复昆明飞虎公墓
世事沧桑，星移斗转。在2007年11月2日，美国驻成都总领事来到昆明会见了云南省飞虎队研究会会长孙官生，了解飞虎公墓的详细情况。他说，飞虎公墓对于美国来讲特别重要。昆明飞虎公墓即使当年已经把美国人的遗骸迁回国，但这里曾经埋葬过美国空军英烈，它仍然可以称为中美飞虎公墓。希望能再认真找一找，也许能找到一些勋章、皮带什么的。重要的是应当尽快修复飞虎公墓，将公墓修好。
之后，云南省飞虎队研究会的初步设想是:在飞虎公墓遗址上修复公墓，新建飞虎陵园，建纪念碑，建飞虎纪念馆。将飞虎公墓建设成为爱国主义教育基地，体现二战飞虎文化，陵园生态文化，成为昆明二战飞虎文化旅游的一个景区。
