科学家将把同类视为食物的行为定义为同类相食。目前已观察到超过 1500 种生物有这种习性，而同类相食又可以分成三大类：性别间、体型间和子宫内。
都是为了孩子好
性食同类（sexual cannibalism），指的是部分动物在交配过程中或交配后把配偶吃掉的一种现象。经过观察，雌性把雄性吃掉的比率较高。
在蛛形钢与昆虫纲动物中，除了我们熟知的螳螂外，多种蜘蛛、蝎子与海蛞蝓等都有这种特殊习性。
以澳洲红背蜘蛛（Australian redback spider）为例，雄性红背蜘蛛会在交配时将自己献给雌蜘蛛，并在被进食的过程中持续传输精液。
根据多伦多大学的一份研究： 65 ％的公蜘蛛会在交配时被吃掉。
比起其它幸存者，吃掉公蜘蛛不但可以延长交配时间（确保受精），还因获得充足养分，母蜘蛛后代的数量呈双倍成长。
你的孩子不是我的孩子
体型间的同类相食就像大鱼吃小鱼，由较年长、体型较大的同类吃掉较幼小、体型较瘦弱的同类。行为生态学家约翰・胡格兰（John Hoogland）发现，黑尾草原土拨鼠有同类相食的状况。虽然他们观察到几乎所有的雌鼠都交配了，但最后成功把小鼠哺育到断奶的妈妈却少得可怜。
研究发现，雌鼠会往亲近的雌性亲戚家奔走，但离开时颊上常沾染血色。接着，窝中的鼠妈妈便不再出现育幼行为。
最后，在窝里找到无头小鼠尸体的研究人员做了假设：
在竞争激烈的大自然里，为了提高子代存活率，土拨鼠会杀掉近亲的后代。
除了黑尾草原土拨鼠外，犹他草原土拨鼠也会吃自己的幼鼠，其它种类的土拨鼠则没有这种特性。
不是不爱你，只是利益最大化
这类体型间相食的行为在蛇身上也有。
多斑响尾蛇（Crotalus polystictus）的新手妈妈为了补足再次繁殖身体所需的养分，有 68％会把没能存活下来的后代全部吃掉。
而埋葬虫则是会把卵产在尸体内，并利用反刍的方式喂食孩子。
在幼虫生长期间，父母会根据尸体的大小来调节幼虫的数量。当小虫太多，或是爬得太慢就会被双亲咬死。
这种状况在哺乳类身上也可以看见。妈妈们这么做的原因是为了控制幼崽数量，以确保自己能顺利将子代抚养长大。另外，当孩子出生时就畸形、营养不良或病弱时，妈妈也倾向刻意忽略、或是把牠们吃掉。
孩子们的手足相残
最后一种是子宫内的同类相食，又称胎内互残。雌性沙虎鲨（Sand Tiger Shark ）长达一年的怀孕期中，一开始两个子宫内共有 6～7 个胚胎，但最后每个子宫都只会生出一只幼鲨。
第一个从卵囊中孵化出来的小鲨鱼会开始吃旁边的手足，等吃完了就转往子宫内没受精的卵。这种作法可以确保一出生的沙虎鲨足够强壮，提高后代生存率。
动漫小教室：为了活下去！
不论是《进击的巨人》、《阿修罗》或是《东京喰种》，同类相吃的题材也一直是创作题材中颇受欢迎的一种。它背后所要探讨的不仅仅是道德议题，对于如何「活」下去，每个人心中都各有答案、也各有挣扎。
动物界同类相食的状况，简单来说就是为了延续整个族群的繁衍。母亲当然爱自己的孩子，但「最大利益」是确保牠们能在残酷自然界活下去的首要考虑，也是必要之恶。
