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1927年大革命失敗後，國內政治局勢急劇逆轉，原來生機勃勃的中國南部一片腥風血雨，在幾個月內，被反動派殺害的共產黨員和革命群眾達到31萬多人，其中共產黨員2.6萬多人。大革命的失敗，使中國共產黨人開始認識到獨立掌握軍隊、領導武裝鬥爭的重要性，並於1927年8月1日發動了南昌起義，起義後將部隊編為3個軍，即第9軍、11軍、20軍。
南昌起義，極大地震撼了國民黨反動派，汪精衛急令張發奎、朱培德等部向南昌進攻。面對嚴重的局勢，中共前委按照原定的計劃，從1927年8月3日起分批撤出南昌，沿撫河南下，擬經瑞金、尋鄔進入廣東省，先攻佔東江地區，發展革命力量、爭取外援。
起義軍在南下廣東途中，由於部隊倉促撤離，未來得及進行思想和組織整頓，黨的領導和政治工作薄弱，加上酷暑季節，山路崎嶇，士兵逃亡和病倒的很多，部隊減員很多，從南昌出發不久，擔任前衛的第11軍代理副軍長兼第10師師長蔡廷鍇驅逐在該師工作的共產黨員，率領該師離開革命隊伍，接著第20軍參謀長陳浴新及第20軍第5團約有200人叛逃，這樣起義軍還沒有到達撫州，就已減員6000人以上。
然而，正是這樣艱苦的環境、嚴酷的鬥爭，錘鍊了革命的隊伍，在這其中，有兩個逆行者奮力追趕著革命的隊伍，他們就是陳毅和許光達。
陳毅，於1901年8月26日出生於四川樂至復興場張安井村。1916年就讀於成都甲種工業學校。1919年赴法國勤工儉學，歸國後參加革命運動，在南昌起義前，他先是任中央軍事政治學校武漢分校的黨委書記，不久武漢分校師生改編為“中央教導師”，並準備隨第二方面軍總指揮張發奎東征討蔣。
然而張發奎很快露出了本來的面目，將這支武裝繳了械，於是陳毅召開會議，並決定將隊伍分散出發脫離張發奎的隊伍，他自己則直接去投奔南昌起義的隊伍。陳毅到了南昌後，發現起義隊伍已經南下，陳毅決定南下追趕隊伍，於8月13日在宜黃地區趕上了正在進軍途中的起義隊伍，並見到了周恩來。
周恩來和起義部隊的其他領導商量後，分配陳毅任第25師第73團指導員，第25師師長周士第，在73團裡還有一個以後的大人物，即第7連連長林彪。在上任前，周恩來對陳毅說：“派你乾的工作太小了，你不要嫌小。”
陳毅說：“什麼小不小哩！你叫我當連指導員我也幹，只要拿武裝我就幹。”，正因為陳毅不計較個人得失，給周恩來留下了深刻的印象，所以在1955年授銜時，周恩來力挺陳毅授銜元帥。
然而南昌起義的部隊很快在潮汕失敗，奉命留守三河壩的第25師與敵激戰3天3夜後退往饒平，與從潮汕突圍的一部會合，共有2500餘人，此時起義部隊所處的環境十分惡劣，敵軍5個師約4萬餘人集結在潮汕和三河壩地區，尋機消滅起義部隊，而起義部隊已和上級失去聯繫成為孤軍，一無供給二無援兵。所以這支部隊很多人都走了，陳毅元帥後來回憶這段歷史說：
“人心渙散，人無鬥志。很多人受不了這種失敗的考驗，受不了這種艱苦的考驗，不辭而別了。一路行軍，只要碰上岔道，就有三三兩兩向岔道上走了。”
朱德和陳毅以非凡的英雄氣概和膽識收攏這支部隊，到達安遠縣天心圩時，起義部隊只剩下800人，這800人中包括林彪和粟裕等人，這些人隨朱德和陳毅上了井岡山。在中央紅軍第五次反“圍剿”前，陳毅作為江西軍區總指揮兼西方軍總指揮，負責指揮招攜、永豐前線作戰。
1934年8月28日，國民黨周渾元部出動1個師向贛江以東萬安、老營盤一線陣地發動進攻，雙方激戰之時，陳毅前往紅軍第6師師部指揮所察看戰況，當時陳毅騎著馬，因為目標明顯，突然一串機槍子彈飛來，擊中陳毅腿部身受重傷，摔下馬來。
正是因為陳毅重傷無法行動，1934年10月，中央紅軍準備離開瑞金開始長征，陳毅身負重傷正躺在利用農舍建起的病房中。周恩來在臨行前去看望陳毅並向他傳達了中央的指示，任命陳毅為中華蘇維埃共和國中央政府辦事處主任，負責軍事指揮。這就樣陳毅便留在南方打游擊，可以說是九死一生。
在抗日戰爭後期，陳毅曾擔任新四軍代軍長，後又被任命為新四軍軍長兼山東軍區司令員，在解放戰爭時期，他任第三野戰軍司令員兼政委及前委書，1955年被授予元帥軍銜，1972年1月6日在北京逝世。
追趕南昌起義部隊的另一個逆行者是許光達。
許光達於1908年11月19日出生於湖南省長沙縣東鄉蘿蔔衝的一個貧苦農家，在家排行第五，乳名五伢子。雖家庭困難，父母仍堅持讓其讀書，1916年許光達考入長沙縣許家園小學讀書，並取名許德華。
1919年許光達考入長沙縣梨鎮第一小學高小部。1921年秋許光達考入長沙師範學校，在學習期間，他開闊了視野，接觸了共產主義思想，並積極參加愛國學生運動，並確立了從軍報國的志向。1925年5月，許光達加入中國共產主義青年團，9月，轉入中國共產黨。
1926年春，許光達受中共黨組織派遣，考入黃埔軍校第五期炮兵科。1927年7月被黨組織安排到國民革命軍第4軍，任炮兵營見習排長。南昌起義爆發的第2天，也就是8月2日，許光達奉黨組織指示，脫離炮兵營，同炮兵營的六七名黨員一起，秘密離開九江前往南昌，然而到達南昌時，起義部隊已經南下，他們又南下追趕部隊，在此過程中，他被從起義中叛逃的部隊抓獲，但他又在夜色掩護下逃脫。最終在寧都趕上了起義部隊後衛第25師。許光達被編入第25師第75團第3營第11連當排長。
1927年10月初，起義部隊在三河壩與敵激戰，根據戰史記載：許光達在戰鬥中被炮彈炸傷，與部隊失去聯繫。直到1929年5月，許光達才在安徽蕪湖找到中共黨組織，被派到中央軍委在上海舉辦的軍事訓練班學習。9月被中共中央派往洪湖蘇區作為黨中央代表，從事軍事鬥爭，改名許光達。1930年2月，許光達參與組建中國工農紅軍第6軍，任參謀長。7月，任紅2軍團第17師師長。1932年1月，許光達在應城戰鬥中身負重傷。因蘇區醫療條件差、子彈未取出被送往蘇聯治療，併入莫斯科國際列寧學院學習。
抗日戰爭中，許光達曾任八路軍第120師獨立第2旅旅長兼晉綏軍區第2分區司令員，解放戰爭後期，許光達任第一野戰軍第2兵團司令員。1950年4月，許光達任中國人民解放軍裝甲兵司令員兼政治委員，開展組建裝甲兵的各項工作。9月，許光達在北京主持成立裝甲兵領導機關，兼任第一所坦克學校——中國人民解放軍戰車學校校長。1951年1月，許光達深入抗美援朝前線，實地調查。回國後，組織志願軍後續坦克部隊入朝作戰。1955年被授予大將軍銜，1969年6月3日，許光達受到迫害在北京逝世，享年61歲。
南昌起義後的第25師師長周士第後來離開了部隊，直到1933年才回到部隊，1955年被授予上將軍銜。而他手下的一名團指導員陳毅授銜元帥，一名排長許光達授銜大將，還有一名連長林彪授銜元帥。
其實在當時追趕南昌起義隊伍的有一批人，陳毅和許光達只是其中的代表，在艱難困苦時刻的選擇更能顯現一個人的精神與追求。在人生中，選擇往往比努力和聰穎更加重要，一個正確的選擇往往勝過一輩子的努力。
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