三七之名，由來已久。文字記載，始見於1587年明朝萬曆年間我國偉大的藥物學家李時珍所著不朽名著《本草綱目》一書。以後歷代的醫書，對三七及其藥用價值均有記載。《本草綱目》問世至今400年間，無數醫家、學者和名人，對三七之名由來進行過許多考證、註釋。然而，時至今日仍眾說紛紜，莫衷一是。
地道三七
一是以三七藥性、音義釋名。李時珍在《本草綱目》一書中首次記載“三七”二字，文中寫道：“或雲本名山漆，謂其能和金瘡如漆粘物也，此說近之。”他在書中，以三七做正名，付方中則三七與山漆混用，反映出三七當時已定名使用。湖北趙燦熙先生在所著的《三七》一書中寫道：“在中醫處方的習慣中，往往把藥品名稱的繁體字，用筆畫簡單的同音字來代替，因此後來把山漆寫成了三七。”
二是以三七地上部植株形態釋名。這一類說法，仍始自李時珍的《本草綱目》一書，該書記載：“彼人言其葉左三右四，故名三七，蓋恐不然。” 1765年清乾隆年間趙學敏所著《本草綱目拾遺》一書中，引宦遊筆記：“每莖上生七葉，下生三根，故名三七。”1849年清道光年間，曾官至雲南巡撫的吳其浚在其所著《植物名實圖考》一書中，繪製了三七原植物圖（地上部分），途中三七有兩個複葉，左小葉三片，右小葉四片。《廣西通志》記載；“三七恭城出，其葉七莖三故名。”上述著作對三七名稱作了直接或間接的解釋，一直影響頗大。1952年，雲南省商業廳編印的《雲南土特產概況》一書，採用這一說法，文中說：“‘三七’原名‘山漆’，現名為‘三七’，則系以此種植物之形態，沒住有三個枝幹及七個葉子而命名。”
三是以三七的栽培生長特點釋名。這一類說法見諸文字的不多，在民間口頭流傳頗廣，諸如三七“因需三成光，七成陰的環境而名。”；“長三年、七月挖叫三七。”；“三月出苗，七月收挖成三七。”；“三分栽，七分管名三七。”等等。近年出的一些三七產品說明書標記：“三至七年收穫而名”，就採用了群眾中流傳的說法。
另外，還有兼採用上述二、三兩類說法釋名的。如1980年 4月文山州醫藥公司編寫的《三七》小冊子稱：“因播種後三至七年方可採挖，植物形態多為莖生三枝，枝生七葉，故名三七。
三七釋名，大體是由藥性釋名、音義釋名到形態釋名，乃至隨意謀合等。多有牽強附會，以訛傳訛。在三七科研工作30餘年中，我們對三七之名由也進行多方考證，力求得到了一個比較符合願意而可信的答案。
考證三七之名由來，應當以科學的態度，追本朔源，探究原意。從《本草綱目》的記載中可以看出，明朝歷年間三七已定名使用，並非李時珍首創。書中稱：“次藥近時始出南人軍中，用為金瘡要藥，雲有奇功。”說明藥名出於南人，當亦無疑。中國科學院昆明植物研究所，發表於《植物分類學報》一九七五年四月第十三卷第二期上的學術論文《人參屬植物的三萜成分和分類、系統、地理分佈的關係》中，指出三七“作為第三紀古熱帶的殘遺植物存於滇桂交界處的自然避難所中，由於這種名貴的中藥，很早就被我國人民長期使用，我們迄今未發現野生植株，這同人參在某些地區找不到野生植株的情況是相同的。”雲南文山州過去是三七的故鄉，現仍是三七的主產地，這就給考證三七名稱的由來，提供了具體的範圍。在三七栽培的發源地來探尋答案，想必是正確的。
今之文山壯族苗族自治州範圍，清代主要屬廣南、開化兩府轄地。這裡地處祖國南疆邊陲，山高谷深，交通不便；少數民族聚居，文化和經濟都比較落後；加之封建統制者長期推行民族歧視和民族壓迫政策，這裡流傳下來的文字資料極少。文山地區的地方誌，到清朝康熙和乾隆年間才撰寫完成，之前則無志可稽。據查，只有《廣南府志》“物產”項裡記載過“三七”二字。然而，在文山州的各族群眾忠，很早以來就廣泛地流傳著關於三七的美麗傳說和史話，對三七也有著自己民族語的稱謂。說明各族群眾對三七早有較深入的認識。三七的取名人，當是居住在當地的少數民族群眾無疑。
苗族是居住在三七主產地——今廣南、硯山兩縣最多的民族之一。苗族群眾中流傳著的有關三七的傳說也最多。苗語中把“三七”叫做“猜（chei）”，和山上的一種樹“山漆”有同樣的叫法。為什麼把“三七”叫做“猜”呢？不少年逾古稀的苗族老人回憶說：“我們的老祖先早就知道山漆是粘的，用來漆東西，還說也可以做藥。後來在山裡發現一種草，能醫刀傷、創傷出血，放上去就象山漆的漆一樣，粘住傷口口就好了，因此，就把它們叫成同名的‘猜’。”還有的老人說：“這種藥原來長在深山老林裡，我們苗族愛好上山打獵，受傷、出血是常事，等到藥用它的時候，一下子又不容易找到。以後，老祖先中有懂得這種藥的，就乾脆挖些回來試著栽。這事傳開後，挖這種藥、栽這種藥的人越來越多。慢慢地，野生的難找到了，家種的多起來。漢族人說到這棵藥時，叫它‘San qi’”。怕跟漆東西的‘山漆’相混，就叫它‘藥用San qi’。我們苗家人用民族話也常說‘做藥的猜’，‘漆東西的猜’。”至今，文山州的苗族同胞仍把三七叫做“猜拈”，即家種三七的意思；而把山上一種很象三七的植物叫做“猜鍋”，即野生三七的意思。這些，反映出苗族對三七的認識年代久遠，很早便發現它療傷止血的功能。
居住在文山地區的壯族群眾對三七的認識亦較早。壯語普遍稱三七為“箐秀”，也有叫它為“芽箐秀”的。至今，壯族民族語稱家種三七為“達姆箐秀”，野生三七為“野箐秀”。“ 箐秀”意譯為乾薑狀藥物。姜最早入藥見《本經》。《論語》中即有“不撤姜食”之句。我們在考證中，許多壯族同胞說：“這是世世代代流傳下來的叫法，聽說是在儂智高（壯族首領，1049年在今文山一帶起事）時就這樣喊了。”由此可見，壯族同胞早就知道三七的塊根與姜形狀相似，並可入藥。
俗話說“苗族居山頭，壯族居水頭”。苗族歷來多居住在邊遠之地的深山老林中，壯族多居住在水草肥美的平川壩子。苗族對生長於茂密森林中的三七的發現、入藥、引種。乃至使用等方面都較早，是符合實際情況的。
由此推論，“三七” 之名由來於居住在雲南文山州境內的苗族，系由苗語“chei”翻譯而來。苗語中把“三七”和“山漆都叫做“猜”，是同名而異物。何以同名呢？是因為苗族取名人認為，三七醫治金瘡出血的功能，如漆粘物一般靈驗，故以“猜”命名之。“猜”譯為“山漆”，才有“本名或原名山漆”之說。其後，人們認為這種叫法易將髹器物之山漆與藥用之山漆混為一談，為以示區別，兼顧原意，並按醫家慣例，選用諧音筆畫簡單的漢字“三七”書之。如此，做到了字、義、音、物四方面都顧及。
藥物學家李時珍的考證，與實際僅一紙之隔。為何沒有探究清楚呢？主要是由於客觀條件的限制，李時珍只看到三七生藥的根快部分，沒有見到三七原植物的完整的地上部分。更沒有機會到三七產地，深入到種植三七的少數民族同胞之中調查罷了。趙燦熙的說法，對人們雖有所啟示，但疑點頗多，似乎不足為憑。
至於以三七形態來釋名的，一般人認為這是近乎實物，說法又多來源於名著，故深信不疑。其實，只要親眼目睹過三七形態，接觸過三七栽培的人，便知這種釋名的謬誤。以趙學敏引宦遊筆記的：“每莖上生七葉，下生三根，故名三七。”說法而論，每莖上生七葉不大符合實際。實際情況是，三七成株的一個複葉多數具有七個小葉罷了；而下生三根，更是大謬不然。吳其浚雖然繪製出三七原植物圖，但解釋說：“時過中秋，葉脫不全，餘競不能睹其左三右四之實，惜矣！因就其半萎之莖以圖之。”原來，他看到的三七原植物，是取自廣南經長途跋涉帶去的枯萎三七，已“葉脫不全”，他畫出的葉“左三右四”圖，只是承襲前之說罷了。至於《廣西通志》載；“三七恭城出，其葉七莖三故名。”此種說法也站不住腳。我們調查了二至八年生的三七共3萬株，實際情況是：三七成株複葉具有七個小葉的佔87.89%；而複葉數，一般具有2~5個，少數多至10個；幼苗僅有一掌狀複葉，其小葉只有五片。都並非“葉七”，最多隻能解釋為複葉上小葉多數為七。“莖三”則與實物不符。我們認為，這裡的“莖”，不一定指植物形態學裡專用的“莖”，也可看作複葉柄解。但不論何種說法，都與實際情況不符。調查結果是3萬株三七中，單一莖的佔99.79%，雙莖的佔0.147%，三莖的佔0.054%，多莖的只有0.003%；若以複葉柄記，我們調查的3~8年生的8千株三七中，每株三七有兩個複葉柄的佔10.29%，三個的佔19.42%，四個的佔30.59%，五個的佔22.85%，六個的佔8.98%。以上調查的都是正常植株，畸形、變異的不在此列。這說明，以形態釋名者，多是道聽途說，與實際相悖。
自然，第三類的釋名，原系前兩類釋名不足以使人信服，故人們則自行解釋，又都在三和七這兩個數的概念上左文章，只能認為是隨意謀和罷了。但它從另一個角度說明，雲南文山州栽培三七的歷史相當久遠，各地群眾有著豐富的種植經驗和技術。
來源：《雲南三七》
編稿：地道三七——源自中國三七之鄉雲南文山！
