讀美國著名佛學專家於君芳教授的《觀音》有感
觀音是很多寺廟不可或缺的神像。然而你知道嗎？觀音一開始其實是男的，後來才變成了女的。觀音是如何變成女的呢？這對我們有什麼啟示？
神仙活躍在宗教的世界裡，但是從接受程度來說，觀音菩薩應該是普遍的信仰，無論你信仰什麼宗教，無論你在社會中身處什麼地位，好像都能信仰觀音菩薩，不管你是好人還是壞人都能得到菩薩的保佑。每個人都可以像西遊記裡的孫悟空，每當筋疲力盡走投無路的時候，跑去祈求觀音菩薩保佑，好像在他那兒沒有解決不了的問題，也永遠不會被拒絕。
我們知道觀音是隨著印度佛教一起來到中國的，如果我們往前回溯千年，會發現佛教經典中最初的觀音形象，跟今天我們印象中的觀音非常不同，最明顯的一點就是：以前的寺廟中，觀音還都是以男性的面目出場的，但是今天人們似乎已經不記得觀音的本來面目了，觀音菩薩徹底變成了女性。
還有一個變化也很重要，在佛教經典中，觀音不止有一個固定的身份角色，在不同的佛教經典中，他有各種各樣不同的面貌，有時候不過是釋迦牟尼身邊的侍從，有時候又變成了普度眾生的主角。而今天，觀音面目已經非常清晰，從男性到女性，從面貌各異到面貌清晰，觀音的變化並不是一蹴而就的，而是在傳到中國之後經過中國文化漫長的改造才完成的。
觀音是如何從男性變為女性的？
據《法華經》記載，觀音能使人免於7種為難，其中包括遭遇大火的時候，只要心中能夠默唸觀音菩薩的名號，大火立刻就會熄滅；如果是入江海遭遇風浪，觀音菩薩能夠保佑人安然駛出風暴等等；與此同時，觀音菩薩還能夠保佑人解脫貪嗔痴三種毒害；更有趣的是，法華經中記載的觀音還能夠讓不能生育的婦女生兒育女。
觀音能夠讓人生兒育女的形象，這一特質遇到中國傳統文化的時候，觀音可以化身成女性的這一部分就被逐漸放大了，慢慢的就變成了我們很熟悉的送子觀音的樣子。同時觀音的流傳還是中國文化和佛教文化結合的產物，這個結合是通過一個故事相傳的——妙善公主的故事。
相傳，妙善公主是妙莊王第3個女兒，自幼就喜歡佛教，天天讀經參禪，到了結婚的年紀呢，妙善不願意結婚，妙莊王殺死了500名尼姑，以不孝的罪名處死妙善。後來，妙莊王身患重病無藥可救，這時，妙善變成了一個僧人來告訴他，世間只有一種藥能救他，就是有人自願先出手和眼睛做藥引，同時這個僧人還告訴了他在哪裡尋找這個人。國王找到藥服下後，病真的好了。
國王和所有的皇族當下就皈依了佛教，此時，妙善公主現出了真身，他就是千手千眼的觀音菩薩，妙善公主的故事是中國傳統和佛教傳統結合的產物，這兩種文化傳統之間的包容和妥協。
佛經裡面的捨身都是把身體折給芸芸眾生，而妙善則是為了自己的父親獻出了身體，因此，這個捨身就披上了儒家孝道的外衣。觀音在中國化的過程中做出的改變，其實是為了能在保持佛教原有色彩的情況之下，更好地符合中國人的需要。
普陀山為什麼會成為觀音道場？
普陀山的正西方不遠的地方就是寧波。而隋唐時期，一方面，大運河的興建讓寧波成為連接華南和華北的貿易中心；而另一方面，航海技術的發展也讓連接長江三角洲和中國沿海東南亞以及印度洋港口的海上貿易。距離寧波很近的普陀山，雖然是一個小島，但是卻成為華南華北以及中日海上貿易的必經之地，由日本開往大唐的船隻有在普陀山接受中國海關的檢查才能繼續前行。
而由大唐開往日本的船隻，也要在普陀等待適合航行的天氣，與此同時，海上的航行，總是充滿危險，面對變化莫測的風浪，人們很容易就祈求觀音的保佑。在這種乞求中，觀音也就容易現身出來。因此，明清時期普陀山變成全國的觀音朝聖地。
《觀音》一書給我們的啟示
外來文化傳入中國都必須經歷一番中國化的變化過程，滿足中國人的內心需要。觀音菩薩一步步中國化的過程，看到了古代的文化交流的緩慢然而清晰的過程，對於我們理解自己理解當下的處境，提供一個有益的視角。
