明朝末年历史曾经是“一锅粥”，因为战争导致原始史料缺失匮乏，又因为满清统治者的政治高压导致相当一部分有价值的史料被销毁。
但是，中国是一个有着悠久历史记载传统的国家，在社会动荡王朝鼎革的时代中仍有人悉心记录历史。
明末清初的谈迁就是这样一位史学家，他的著作《国榷》则是记录明朝和满清初年历史的经典著作。
谈迁是明末清初人，他在天启年间就开始编写明代历史，谈迁的初衷是因为看到明朝实录颇多谬误，有很多明显被掌权者篡改的地方。
谈迁立志书写一部客观公正的明朝历史，这就是《国榷》创作的动力。
适逢天下大乱，崇祯败死，紧接着满清入主中原，谈迁的创作也因此面临全新的问题。
过去按照《明实录》为基准的撰写方式不行了，谈迁被迫在战乱中搜索更多的史料，访问更多的亲历者，甚至要到实地去考察，《国榷》原本是想记录明朝历史。但是因为世事变迁这部书又记录了明朝末年的动荡，满清的崛起，南明的覆亡，李自成张献忠起义军的成败等等一系列历史事件。
这些事件中不少细节在官方史料中都没有，《国榷》却记载了下来。
《国榷》作为一部私人撰写的史书，作者谈迁费时数十年，殚精竭虑，孜孜不倦，终于在顺治四年编成此书。
但是不曾想书稿却被人盗走，谈迁并不气馁，他发奋创作，然在顺治十年再度将书稿完成，而且还在原有基础上更加完善比初稿更加成功。
谈迁是一位传统文人，他的历史观是忠孝仁义，因此对于明朝历史上那些造反叛乱的人道德缺失的人，他的书中给予了批判。但即便如此，谈迁还是对客观史实给予了最大的尊重。《国榷》一出，立刻受到追捧，不少名流大家都对这部书颇为赞赏，认为是记录明代历史的不二之选。
随着满清文化政策的收紧，对于明朝抱有深刻感情的《国榷》也成了禁书。
但是，恰恰是因为官方封杀导致这部书躲过了《四库全书》的删改，成为后世研究明清历史不可多得的珍贵史料。
《国榷》记录了明太祖朱元璋到南明弘光政权的灭亡的三百年历史，堪称是撰写明清史的经典之作是了解那段历史不可或缺的书籍。
谈迁在明朝灭亡后自称“江左遗民”，表达了自己怀恋故国追思明朝的心态，也正是这种心态令他的著作充满了真挚的感情。
