近年來艦載無人機蔚然成風，一些海軍強國都在發展常規作戰艦艇的艦載無人機，在新一代驅逐艦、護衛艦上不約而同的配備了艦載無人機。那麼既然有了艦載直升機來擔任作戰和反潛任務，為什麼還要在常規作戰艦艇上配備無人機呢？
無人直升機成為是美艦載機中的“勞模”
其實相對於艦載直升機，無人機雖然體積小，重量輕，卻有著艦載直升機不具備的優點。比如艦載無人機系統自成體系，操作使用十分便利；同時無人機系統結構簡單，成本低廉，配屬靈活機動，無人員生命安全之憂，能夠以優良的效費比完成任務；而且與直升機相比，無人機目標小噪音低，具備一定的隱身效果，所以不易為人察覺和偵測。
艦載無人機有著艦載直升機不具備的優點
最為關鍵的一點是高科技軍事技術已經在艦載無人機上的廣泛應用，提升了艦載無人機裝備的有效載荷，尤其是模塊化設計使艦載無人機實現了多功能化，從而擁有更強的戰鬥力，能夠執行多種作戰任務，其未來發展及用途主要表現在以下五點：
美國海軍lcs-1自由號瀕海戰鬥艦與mq-8b火力偵察兵艦載無人機
第一：情報偵察和戰場監視。艦載無人機可搭載電視攝像機，紅外傳感器，激光指示器，合成孔徑雷達等多種傳感器；甚至運用數據鏈系統，提高戰艦遠程態勢感知能力，jiner對可能發生的武裝衝突、局部戰爭的海域進行長時間的實時偵察和監控。
美海軍mq-8b火力偵察兵艦載無人機
第二：空中電子壓制和干擾。艦載無人機可搭載有源干擾機，在戰前或戰爭中擔任電子壓制和干擾的任務。電子戰的“軟殺傷”能力已經成為現代化戰爭的重要手段，具備這種能力的艦載無人機無疑增強了作戰艦艇的遠程“軟殺傷”能力。
美mq-8c艦載無人機擬測試發射精確制導武器
第三：遠程攻擊武器。在艦載無人機上搭載自動尋敵以及戰鬥系統，可用作對敵目標實施壓制的有效武器，不僅可以攻擊海上目標，還可以跟攻擊陸地目標；在配備反輻射武器時，甚至可以攻擊預警機以及專用電子戰飛機等輻射源。
美海軍諾格尾座式垂直起降飛翼構型TERN無人機想象圖
第四：離艦有源誘餌。裝載有源誘餌的艦載無人機，可以作為離艦有源干擾系統，在預預計要受到導彈攻擊的緊急情況下發射出去，並按預先制定的飛行程序，利用艦載無人機承載的電子戰有效載荷，對來襲導彈實施干擾，為戰艦提供遠程防護手段。
美國正在研發的“燕鷗”垂直起降無人機
第五：目標指示，攻擊制導，通訊中繼。艦載無人機可為戰艦武器系統選定攻擊目標，測定目標參數，協助艦載火控系統計算射擊諸元，進行目標分析，為遠程反艦、巡航導彈提供中繼制導；同時也可用激光目標指示器照射目標，對激光制導武器進行精確制導；並在攻擊過後，測定彈著校正參數，檢測目標的毀傷程度。
美國正在研發的“燕鷗”垂直起降無人機
目前世界最暢銷的一款艦載無人機就是奧地利西貝爾公司研製的S100無人直升機，它可以晝夜全天候使用，採用預製的同步GPS導航，或由地面飛行員操縱飛行。該無人機重量約200公斤，可以載重34公斤連續飛行6小時，航程200公里（108海里），可攜帶少量的超輕型空地精確打擊武器執行多種任務。該款無人機已經超過包括法國、澳大利亞、挪威、泰國、俄羅斯等10個國家引進，
暢銷世界的S-100無人直升機
我國作為世界無人機領域領先的大國，異常關注常規艦艇無人機的發展，在新一代驅逐艦、護衛艦艦載無人機的研發和配置方面絲毫不落後於其他任何國家的海軍。054A護衛艦裝備了一種類似於S-100的小型艦載無人直升機
054A護衛艦裝備了小型艦載無人直升機
2012年海上自衛隊曾經拍攝到舟山號護衛艦釋放艦載無人機的情景。最近南海艦隊訓練時在海軍某型驅逐艦上出現了一架新型的艦載無人機，這架無人機彈射起飛，然後能夠垂直降落在驅逐艦上。顯示海軍艦載無人機的發展步入多樣化、實用化階段。
海軍全新艦載無人機
我海軍除了無人艦載直升機，成飛正在研製一款VD200垂直起降無人機，重約200公斤，和國際暢銷的S-100差不多，有效載荷20公斤，時速可達260公里，作戰半徑200公里，續航時間長達3小時，兩臺直徑2m的轉子發動機，可在飛機垂直起飛後改為平飛狀態，可像直升機一樣起飛而像飛機一樣平飛。此款無人機類似於美國正在研發的“燕鷗”垂直起降無人機，但量級更小一些，顯然該項目正處於驗證階段。
中國研發新型無人機，類似美國燕鷗項目
但無論是S100還是VD200，其實都偏小，作戰能力非常有限，美國海軍研製了MQ-8C這樣的大型艦載無人直升機，也十分值得我海軍借鑑和參考；同時我們應該遵循艦載無人機大型化、智能化、信息化、功能化的發展趨勢，研發符合我海軍需求和特色的艦載無人機。
