東晉元帝時，江州牧、荊州刺史王敦惱怒於未得元帝重用，便發兵兩萬直撲帝都南京，王敦親兄弟司空王導帶著有官職的宗族子弟二十餘人天天向元帝哭訴，以示忠心。期間王導向受元帝召見的周伯仁示好、求情，希望他在元帝面前幫著說好話，周伯仁視若無睹，王導由此懷恨在心。
后王敦攻進南京外城，元帝急忙讓王敦做了一人之下萬人之上的大官，王敦便大肆清除異己，周伯仁也在其中，王敦堂弟替周伯仁求情，王敦看了王導一眼，王導一聲不吭，於是周伯仁被殺。不久，王導無意中看到了周伯仁此前向元帝為他求情的上書，這才知道周伯仁只是表面冷漠，實則一直都在為他向元帝求情，於是哀嘆：我不殺伯仁，伯仁卻因我而死！
《水滸傳》裡晁蓋之死，與周伯仁之死可謂有“異曲同工”之處：表面上看，晁蓋的確並非宋江所殺，但實際上，又真真切切是宋江一步步把晁蓋逼上了絕路。從晁蓋之死，讓我們看到了宋江的狠毒心機。
晁蓋與林沖
1、晁蓋知恩圖報，引狼入室
當初，晁蓋是山東鄆城縣東溪村保正，宋江是鄆城縣押司，二人私交甚厚，在宋江看來，晁蓋是他的心腹兄弟，可見作為工作上的上下級關係，宋江沒有少關照晁蓋。
晁蓋受吳用等人蠱惑，劫了生辰綱，官府派人追到了鄆城縣，晁蓋對此卻一無所知。多虧了宋江冒著風險穩住官府來人，偷偷跑去給晁蓋通風報信。回到縣衙又故意藉口說白天不方便，要知縣晚上再派人去捉拿晁蓋。由此給晁蓋爭取了足夠多的時間，讓晁蓋一行得以逃脫官府追捕。
晁蓋對宋江此恩念念不忘，銘記於心，此後，對宋江的動向和處境給予了高度關注。當宋江殺了閻婆惜而被判處刺配江州時，晁蓋認為是時候拉宋江上梁山入夥了，就派人攔住宋江，把他請上了梁山，盛情邀請宋江入夥。
奈何此時的宋江志不在此，他認為自己是忠孝之人，豈能做出背叛朝廷、違背父親的不忠不孝之事？不論晁蓋等人如何勸說，死活不肯入夥，甚至聲淚俱下苦苦哀求，眾人見狀，只得放了宋江下山，讓他去了江州刺配。
宋江在江州因題反詩被黃文炳和江州知府蔡九打入死牢，擇日斬首，一直密切關注宋江處境的晁蓋聞訊帶人星夜趕赴江州，劫了法場救出宋江。晁蓋認為，宋江有此打擊，已經無路可走，必然能上梁山入夥。因而再次盛情邀請宋江入夥，甚至誠心誠意要把梁山之主的位子讓給宋江。
晁蓋為什麼會這麼做？說到底晁蓋就是這樣個性的人，重情重義、知恩圖報。他認為自己這條性命都是宋江當初冒著大險救下來的，沒有宋江，也就沒有他晁蓋，自然就更沒有如今這興旺的梁山。所以，知恩圖報，理所應當由宋江來做梁山之主。
宋江
2、晁蓋礙於情面，容忍退讓
晁蓋是重情重義、知恩圖報之人，更是實誠之人，他誠心誠意提出要把梁山之主的位子讓給宋江，因為他覺得宋江來坐這個位子更合適。但宋江何等老謀深算，他豈能不知自己初來乍到，怎麼能喧賓奪主呢？自己在梁山寸功未建，又沒有任何群眾基礎，貿然接替晁蓋，豈不是把自己架在火上烤？
宋江心知肚明，這個時候時機不成熟，絕對不可以不知輕重地真的取代晁蓋做梁山之主，因而死活不肯接受晁蓋的讓位，心甘情願坐了第二把交椅。但宋江心機狠毒，一上山就給晁蓋挖了個坑，為自己將來從晁蓋手裡奪權埋下了伏筆。
宋江上山坐了第二把交椅，梁山的領導核心由四人組成：晁蓋、宋江、吳用和公孫勝。此次宋江帶來二十七名好漢上山入夥，晁蓋原有舊頭領只有九人。正當要決定如何給這些新舊頭領排座次時，宋江這時候喧賓奪主，還沒等晁蓋發話，他搶先說了他的提議。
宋江的提議就是新舊頭領各坐一邊，等到日後以各自的功勞大小，再來排定座次。乍一看，宋江的提議很合理，眼下的確沒法按功勞大小排座次，只能等到日後看各自功勞大小才能決定。但實際上，宋江的這個提議裡暗藏著一個殺招。
宋江這個提議暗藏的殺招就是：宋江帶上梁山的二十七名頭領本來都該聽晁蓋的，因為晁蓋是梁山之主；但宋江這麼一提議，就意味著這二十七名頭領都該聽宋江的，功勞大小，今後都是宋江說了算。而晁蓋依舊只能領導舊有的那九名頭領。宋江這就為自己日後架空晁蓋埋下了伏筆。
晁蓋其實已經對宋江仁至義盡，劫法場救宋江，還了宋江當初的救命之恩；上梁山就提出讓位，也還了宋江的人情。應該說，從此，宋江一切都該唯晁蓋之命是從。但宋江這一提議就暗藏狠毒心機，要架空晁蓋。按道理，晁蓋此時就該聲明一條：新舊頭領分坐兩邊沒錯，但都該統一聽從梁山之主的號令。可惜的是，晁蓋礙於情面，對宋江充滿挑釁的提議表示了容忍退讓。
吳用
3、宋江步步心機，逼死晁蓋
宋江憑著他的狠毒心機，此後又接二連三做了架空晁蓋的事情，其中，最典型的有三件。
楊雄殺了與和尚通姦的妻子潘巧雲，和結義兄弟石秀一起投奔梁山，時遷也提出要一起投奔梁山。三人在祝家莊投店時，時遷偷雞摸狗秉性不改，居然把店裡打鳴雞給偷吃了，由此惹來店主人的怨恨而起了爭執，他們仨乾脆一把火燒了店家，時遷被捉，楊雄和石秀走脫，只得上梁山求救。
晁蓋對他們仨的做法頗為不滿，認為這樣的人投奔梁山會壞了梁山的兄弟義氣，就要把楊雄和石秀給斬了。宋江趕緊勸阻晁蓋，不但認為楊雄和石秀沒錯，還自告奮勇要帶人下山攻打祝家莊。這麼一來，晁蓋做了惡人，人心全被宋江給收攏了。這是第一件事。
宋江領兵攻打祝家莊時，林沖在兩軍陣前活捉了扈三娘。宋江未與晁蓋做任何溝通，直接擅自作主把扈三娘許配給了“矮腳虎”王英做妻子。按道理，這樣的大事是公事，應該請示梁山之主晁蓋再作定奪。但宋江直接把公事用來平衡他的私利，因為他曾答應要給王英說一門親事，這一回，正好把扈三娘嫁給王英來拉攏王英。這是第二件事。
宋江和朱仝、雷橫曾在鄆城縣做同僚，宋江和雷橫都上梁山後，宋江便想拉朱仝上山入夥。他知道朱仝不肯上山，便使出下作招數，故意讓李逵殺了朱仝帶著的小衙內，逼得朱仝無路可走，只能乖乖上山入夥。這事兒又是宋江擅自作主，因為這種下作手段，晁蓋是肯定不會同意的。這是第三件事。
宋江通過大大小小許多事情，一步步架空晁蓋，讓晁蓋梁山之主的位子形同虛設。直到有一天，一個叫段景住的盜馬賊偷了皇帝御馬指名道姓要獻給宋江，晁蓋這才意識到自己大勢已去，就連個盜馬賊都只知道梁山上有宋江，卻不知有他晁蓋。
晁蓋為挽回自己頹敗之勢，再也坐不住了，急吼吼地要親自帶兵下山討伐曾頭市。其實，討伐曾頭市只是個由頭，他只不過是想打勝此戰，重新挽回他作為梁山之主的威勢，捍衛他作為梁山之主的地位。但遺憾的是，晁蓋終究不是成事的大才，急躁冒進又不聽勸阻，在曾頭市讓浸過毒藥的暗箭射中面頰，回到梁山當晚就毒發身亡。
朱仝
結語：晁蓋雖非宋江殺死，卻是宋江逼死
晁蓋對宋江心懷感恩，一片赤誠；宋江對晁蓋卻是藏著狠毒的心機，始終不放過任何架空晁蓋的機會，一步一步，把晁蓋逼到了絕路上。晁蓋為了捍衛自己的威勢、地位和尊嚴，貿然帶兵下山攻打曾頭市，結果又因自己才幹、格局所限，急躁冒進又聽不進良言相勸，在曾頭市被毒箭射中，回到梁山就毒發身亡。
可以說，晁蓋的確不是宋江殺死，但晁蓋又的確是宋江一步一步給逼死的。宋江一步一步逼死晁蓋的過程，足見宋江狠毒的心機。
